在中国漫漫历史长河里，涌现太多了名垂青史的名将，他们在都在战争中，体现出了自己的能力，而我们今天要讲的是一位更加有着传奇色彩的名将，无论是他的上司、同僚、部下都做过皇帝，他也曾破百万雄师，就这样的人，他的死法却让人唏嘘不已，因为他是被自己活活吓死的，那么他是谁呢？又有着怎样的传奇经历呢？
刘牢之的老家在彭城，他的太爷爷就是刘羲，当时是一等一“神箭手”，而且力大无穷，三四百斤的硬弓强弩，在这位手里竟成玩物。
也就是这样的神奇功力，所以深受皇帝司马炎的器重。人到中年，刘羲外放雁门这些边关重镇做太守，曾经猖獗一时的关外胡人非常惧怕刘羲，边关也因此难得安生好几年。
刘建是刘牢之的父亲，这位也和刘羲一样，一介武夫，而且精通兵法，曾做征虏将军。而当刘牢之的武艺并不比爷爷和父亲逊色，再加上这位性情深沉，不好琢磨，坚毅之中又不乏计谋。对于这样彪悍的老刘家，一般的人谁敢招惹？
有千里马就会有伯乐，刘牢之再彪悍没有人来使用发现，终究也不能成局。而东晋的谢玄这时候正与前秦苻坚对峙，面对强悍的苻坚，谢玄只能够抓紧扩军备战，招募天下能人异士，壮大自己的力量。
就是在这样的大环境之下，刘牢之来到了谢玄的特种部队“骁勇猛士营”。谢玄一看这位功力过人，不仅任命刘牢之为自己的参军，并将最精锐的“北府兵”交由刘牢之统领。
北府兵堪称谢玄的精锐之师，有点像特种部队的节奏。因为谢玄当年镇守徐州京口，而京口当时叫北府，因此得名。
淝水之战是谢玄的成名之战，更是刘牢之的巅峰之作。前秦宣昭皇帝苻坚派遣苻融带领号称百万雄师直逼洛涧。谢玄立即传令刘牢之率精兵五千凭借涧水列阵。
区区五千之众与苻融的百万秦军对峙，这在当初可是一个不大不小的玩笑，以至于前秦大军看到刘牢之稀稀疏疏的列阵也禁不住隔着涧水嘲弄刘牢之。
刘牢之岂能容忍这般嘲笑？于是带着敢死队直接过河，即便是一员名将，梁成也有些看不懂刘牢之这是什么招式，还没等梁成看明白，刘牢之手起刀落，梁成兄弟早已经是人头落地。
一看这架势，秦军顿时群龙无首乱作一团。
与此同时，刘牢之一把火烧了秦军后撤的唯一渡口，秦军再也没有战斗的能力，纷纷抱头鼠窜。一天下来刘牢之的五千勇士斩杀秦军一万余人，至于秦军自相践踏就更是不计其数。
在投机思想的推动下，刘牢之曾经背叛过三个盟友，这也是他后来没有人愿意跟随走到底的致命原因。
397年，外戚大臣王恭起兵讨伐权臣王国宝，在这场战事中，刘牢之的能力有目共睹，可是王恭认为刘牢之只不过是一个打仗的工具，因此很是冷落刘牢之，这也为后来王恭第二次起兵埋下隐患。
因此在王恭第二次起兵时，刘牢之已经被皇帝所收买。在跟随王恭行军途中，刘牢之杀死了王恭派来的监军，公开背叛王恭。后来王恭被斩首，皇帝遵守当初的承诺，把原先有王恭管辖的地盘悉数转给刘牢之。
在征讨靠造反起家的桓玄的时候，刘牢之又一次出尔反尔，出卖了自己的东家，导致司马元显也被恒玄杀害。问题是后来桓玄夺得政权，不仅没有感恩图报，反而更加限制削弱了刘牢之的权限。
于是，面对这种尴尬的局面，刘牢之又打算造恒玄的反，于是便打发人叫自己的儿子回来，又安排老部下前来商议。几个老部下接到通知赶紧来到刘牢之的大营，这才知道自己的老领导又打算推翻恒玄的政权。
于是跟随刘牢之时间最长的参军刘羲这样说，老哥这一生已经背叛过三个东家，这一会又要与恒玄作对，你不想想照这样下去谁还会敢跟着你？说着大家一哄而散。
话说这刘牢之一听这话，心里很是郁闷。再加上之前找人捎话叫自己的儿子回来，这已经过去三四天了，儿子没见踪影，是不是被恒玄给害死啦？心里这样想着，跟前又没有知己的朋友解劝，因此上患上抑郁症刘牢之居然自缢身亡。
等到儿子刘敬宣匆忙赶来，刘牢之已经是凉透了，再加上后面有追兵，于是这儿子也顾不上老子，又急匆匆离去。
还是刘牢之的老部下实在是看不过去，于是便将就把刘牢之给草草安葬。没成想的是，恒玄后来知道刘牢之的安身之地，硬是又把这位的坟墓掘开，暴尸于市。可怜一代英雄就落得这样的下场。
后来也算是刘牢之没有白提携刘裕，后来刘裕得了天下，并没有忘记自己曾经的上司，而是重振了“北府兵”的军威。刘裕亲手杀死了恒玄，并把他的头颅悬挂在城门楼上，以告慰自己的老哥刘牢之的在天之灵。
其实，作为技术派的战神，刘牢之的结局原本不应该如此。即便是作为别人的一把尖刀，能够在战场上展露自己的威名也很不错。
问题的关键是，刘牢之的思想很不稳定，尤其是在原则问题上左右摇摆，这一点很不得人心，其实这也是他之所以落得这样下场的内在因素。
但无论如何，作为战神，刘牢之还是有着他的存在价值，这一点历史也给与刘牢之一定的评价。
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