中国古代史书中记载最多的，自然就是“王侯将相”们的故事，不过在此之外经常见于史书的，还有着那一些凭借着美貌而影响天下乃至于改朝换代的女子。关于这一类女子，我们知道的最多显然就是四大美女，但其实古代除了有四大美女，还有着更为古老的“四大妖姬”，其中最为出名的便是妲己，不过她尚且算不上是四妖之首。
首先是妺（mò）喜，她姓喜名妺，不过由于“妺”字与“妹”字极为接近，所有也被后世称为妹喜。妺喜是夏朝最后一位君王桀的王后，也有人说正是因为遇到了妺喜，所以才让桀成为了夏朝的最后一位君王。据说妺喜是有施国国主的妹妹，本来为有施国的公主，后来有施国想要报复亡国之恨，于是就向夏桀献上了妺喜，让妺喜去腐蚀他心志的同时，也为反商的人传递信息。
所以妺喜在历史上历来褒贬不一，她既是有史可考的第一位“红颜祸水”，同时也是第一位女间谍。商朝的开国君王汤之所以能够成功地灭亡夏，很大一部分原因便是获得了妺喜的情报支持，不过后来妺喜的结局并不是很好，她与夏桀一起被汤给流放到偏远之地，最终困顿而亡。
其次是妲己，妲己是商纣王的妃子，商纣王在三十来岁的时候继位为君，他天生神力可以扛鼎，同时又富有才华，继位以后便东征西讨征灭了不少的小国。在公元前1047年的时候，六十多岁的商纣王征服了有苏部落，带回了青春年少且美若天仙的妲己。
从此商纣王认为自己已经到了可以享受的时候，于是每天与妲己寄情于声色之中，不再去理会政事，并且偏听偏信妲己的一面之辞，设下了炮烙等等刑罚，甚至于还因为妲己而杀掉了自己的亲叔父，国之重臣比干，并且将其的心脏还给剖了出来，最终引得天怒人怨，商朝亡国。
再次便是褒姒，可能知道褒姒的人不是很多，但是与她相关的那一个典故“烽火戏诸侯”确实近乎无人不晓。西周的最后一位国王周幽王得到了一位美人，这位美人不喜欢言笑，长时间处于一个忧郁不乐的状态，周幽王为了能够逗她发笑，多次点燃了示警的烽火，结果诸侯们看到烽火认为是国都发生了变乱，于是纷纷起兵前去国都保护周王。
等到了国都以后发现一切都好好的，于是郁闷不解，显得非常惊讶又不知所措，褒姒看着诸侯们呆呆傻傻的样子开心地大笑起来，周幽王看到褒姒笑了于是也很开心地大笑起来。诸侯们急急忙忙地率军赶来又灰头土脸地回去，还被嘲笑了一通，每一个都很不开心，等到周幽王真正面临敌军，点燃烽火的时候，没有一个诸侯前去救驾，于是西周灭亡。
最后一位是骊姬，她是春秋时期晋献公的妃子，她是晋献公在打败敌人以后，敌人所献上的美女。由于骊姬美丽且聪明，所以很快就获得了献公的喜爱，不仅将她立为夫人，还让她参与朝政，但是骊姬并不满足，她想要自己的亲生儿子登上太子之位，于是就想要献公废掉原来的太子申生，对献公说太子不孝。
献公本来不以为意，但是后来骊姬请了申生吃晚饭，然后弄散了自己的头发，哭哭啼啼地跑去见献公，说太子欺负她。献公当时将信将疑，第二天骊姬在自己头发上抹了蜂蜜，以此招徕了很多的蚊虫，请太子帮忙驱赶，献公在远处看上去就像是申生确实在调戏骊姬，于是废除了申生的太子之位，申生自尽而亡，他的兄弟们也到处奔逃流亡。
强盛一时的晋国就此陷入了多年内乱，直到重耳在流亡十九年以后顺利回到晋国掌权，才让晋国再次强盛。