布克·华盛顿（1856年4月5日至1915年11月14日）是19世纪末20世纪初著名的黑人教育家、作家和领袖。华盛顿从一出生就被奴役，并上升到一个权力和影响力的位置，1881年在阿拉巴马州成立了塔斯基吉研究所，并监督其发展成为一所备受尊敬的黑人大学。华盛顿在他那个时代是一个有争议的人物，从那以后，他被批评在种族隔离和平等权利问题上过于“宽容”。
华盛顿从出生就被奴役，在19世纪末和20世纪初成为著名的黑人教育家和领袖，成立了塔斯基吉研究所。
布克·华盛顿1856年4月出生于弗吉尼亚州黑尔福特的一个小农场。他的母亲简直是一名奴隶，在种植园当厨师。在华盛顿的自传中，他写道，他不认识的父亲是个白人，可能来自附近的一个种植园。布克有一个哥哥约翰，他的父亲也是白人。
南北战争期间，布克种植园里被奴役的美国人，就像南方许多被奴役的人一样，即使在林肯1863年的《解放宣言》发表之后，仍继续工作。1865年，战争结束后，布克·华盛顿和他的家人搬到了西弗吉尼亚州的马尔登，布克的继父在那里为当地的盐厂找到了一份盐包装工的工作。他们新家的生活条件并不比种植园里的好。九岁的布克和继父一起把盐装进桶里。
像许多内战后曾被奴役的美国人一样，布克渴望学习如何阅读和写作。当附近社区一所全黑人学校开学时，布克请求去。他的继父拒绝了，坚称家人需要他从盐包装中赚来的钱。布克最终找到了晚上上学的方法。他10岁时，继父带他辍学，送他到附近的煤矿工作。
1872年，16岁的华盛顿下定决心继续接受教育，前往弗吉尼亚州汉普顿学院就读，这是一所黑人学校。为了支付食宿费用，华盛顿在汉普顿研究所当看门人。华盛顿一大早就起床在教室里生火，每天晚上也熬夜完成家务和学习。华盛顿非常钦佩汉普顿的校长塞缪尔·阿姆斯特朗将军，认为他是他的导师和榜样。阿姆斯特朗是一名内战退伍军人，他像军事学院一样管理学院，每天进行演习和检查。
虽然汉普顿大学提供学术研究，但阿姆斯特朗强调教学行业。华盛顿接受了汉普顿学院为他提供的一切，但他被吸引到了教学生涯而不是贸易。他努力提高自己的演讲技巧，成为学校辩论协会的重要成员。
在他1875年的毕业典礼上，华盛顿是被要求发言的人之一。《纽约时报》的一名记者出席了毕业典礼，并赞扬了19岁的华盛顿在第二天的专栏中发表的演讲。
到了19世纪90年代，华盛顿已经成为一位著名的、受欢迎的演讲者，尽管他的演讲被一些人认为是有争议的。
1895年，华盛顿发表了使他声名鹊起的演讲。华盛顿在亚特兰大的棉花州和国际博览会上发表讲话，谈到了美国的种族关系问题。这篇演讲后来被称为“亚特兰大妥协”，华盛顿表示，他坚信美国黑人和白人应该共同努力，实现经济繁荣和种族和谐。他敦促南方白人给黑人商人一个成功的机会。他的演讲受到南方白人的广泛赞扬，但黑人社区的许多人对他的信息持批评态度，并指责华盛顿对白人过于宽容，因此他被称为“伟大的调适者”。
华盛顿在1899年的欧洲之行中赢得了国际赞誉。华盛顿向各种组织发表演讲，并与包括维多利亚女王和马克·吐温在内的领导人和名人进行社交活动。
多年后，华盛顿在纽约市因过度劳累而病倒，被送回塔斯基吉的家，并于1915年11月14日逝世，年仅59岁。