埃森西塔在《帝国的政治体系》提到"自由流动资源"，春秋战国时期的士阶层，是一大群受过教育，而习于心智活动的人物，充份的符合所谓'流动资源'的定义。
春秋"楚材晋用"的现象，也是士流动现象，出奔至他国的大夫，虽失去在本国的地位、田土、宅邑，但多数仍能以个人才识在新的国家谋得新的职位，建立个人的新地位。
士的流动与"仕"息息相关，
士学成就仕，仍有"道不同不相为谋"的考量，流动现象早有其迹。然而春秋战国时期的士，何以会成为埃森西塔所言的"自由流动资源"？主要是春秋中期以后，封建秩序崩溃，阶层界限泯灭，社会现实迫使士不得不成为一群待价而估的游士，诸子的尚贤思想，也间接鼓励了君王用士与士流动游说的现象，墨子、孟子、荀子都主张尚贤为政之本。
诸子百家
由于流动的人众多，流动范围增广，甚至成群结伙，从这一国流动至另一国。私学兴起不但造就许多新兴的士，也产生不少新兴的士集团，当士期望就仕的愿望在本国本地不能被满足时，只有游历四方以求，形成春秋战国士的流动风潮。从春秋中期开始，这些士或是单独游走或是集体游仕，形成一股不容忽视的力量，各国君王贵冑也藉士的才识及数量来成就其个人功业与势力。
《孟子》书中常讨论士就仕的态度和现象，如因贫而仕、有所为而仕、为厚禄而仕、坚不就仕等，其中有一段陈子和孟子的对话，可以了解孟子对"有所为而仕"的态度。
这三种都是"有所为而仕"，第一种可成就士本身的抱负与理想，第二种得到了基本的尊重——待之以礼；第三种则是供应生活所需。
孟子本身对仕的态度是坚持应有所为而仕，当孟子欲去齐，"致为臣而归"时，齐王提出"授孟子室，养弟子以万钟"为挽留条件，但是孟子居齐已久，齐王未用其言，虽"礼貌未衰，言弗行也，则去之"。当所坚持的种种不能达成时，选择游仕或不就仕是士个人不同的抉择。
又孟子以为"因贫而仕"乃是不得已的，所以应"辞尊居卑，辞富居贫"，以担任"抱关击柝"之吏为宜，因为
这也是一种士的坚持，行道的理想不能成，又无田产以养亲，就隐身为一小吏吧！如仪封人、石门晨门者，魏隐士侯嬴为大梁夷门监者，即是这样的隐者。
其实孟子更高的理想是"非其道，则一箪食不可受于人"，对于当时"一怒而诸侯惧，安居而天下熄"的公孙衍和张仪，孟子以为他们未能作到
并不能称之为大丈夫，对于这种为厚禄而仕的士，孟子似乎并不认同。只是，争名争利固为有操守的士所不为，但放下利禄不仕，也非常人所能。
然而士游走天下的现象，春秋中期以后的记载愈来愈多，《国语·齐语》载管仲建议齐桓公"为游士八十人，奉之以车马、衣裘，多其资币，使周游四方，以号召天下贤士"；齐桓公的儿子公子商人因争位不得，阴交贤士，而多聚士；晋国栾盈也因好士，士多归之；士既可以召，可以聚，显见其可以自由游走。
孔子周游列国
孔子与其弟子周游各国，更是开士集团游走风气之先；墨子带领的士集团，以钜子为首，为一有组织的团体；孟子更是"后车数十载，以传食诸侯"。战国君王号召群士，从事改革强国者，有魏文侯、秦孝公、齐宣王、燕昭王等，加上战国辩士游走各国及养士之风行，一个"流动的时代"于是成形。
以活动范围来说，士超越了过去只在本国家族间活动的现象，离开自己的出生地，或求学、或游说、或任官、或为客，国与国之间的距离已不是障碍，理念作风的不同，更可能是其游走的重要关键，理想与执著有时会驱动一个人或一群人选择不一样的路子，怀抱抱负也会使人自觉伟大。
有些士仆仆风尘往来各国，游历过的国家不止一个，见过的君王或大官也不只一人，却不为作官成名，如孔子、孟子带着弟子游走多国，虽然君王多半以礼相待，厚禄优礼，却不能用其言，其辗转流浪不得志，只有退而教学，把满腔的理想倾倒于学生身上，希望他们继续发扬自己的理想。
孔子一直未得到重用，直到鲁定公九年，才出任中都宰，继为司空、为大司寇，却在鲁定公十二年时因鲁大治齐餽女乐，鲁君往观终日怠于政事，郊不致膰，遂游走各国。然无所施展，人以为"知其不可而为之者"，还曾遭取笑如丧家之犬；居卫、陈、蔡数年，皆不得用，行踪遍及卫、匡，蒲、曹、宋、郑、陈等国，门人弟子随行左右，颇受注目。
后来，鲁季康子以币迎孔子，孔子结束了在外十五年的流浪生活，回到了故乡鲁国，这次却没出仕，以诗书礼乐教弟子，受业者甚众。孔子弟子虽以鲁国人居多，亦有来自齐、鲁、陈、蔡、卫、晋、吴、楚、秦等国者；
孔子一生心力投注于其弟子身上甚多，其有教无类、因材施教的作法也为后人所称许，孔子及其弟子的流动，开风气之先，其在规模上、数量上都是前所未有的，但是因为对于就仕的要求也有相当的坚持与期许，所以即使有弟子三千，七十子称贤，真正就仕者仍属少数，亦有讲学读书于各国者，其流动的目的不只在于就仕与否，而是在于理念的传递。
孔子画像
孟子又见梁惠王、齐宣王、邹穆公、滕文公、鲁平公诸君，陈言德治，却难得国君重视，虽然"后车数十载，以传食诸侯"，却仍有"非其道，则一箪食不可受于人"的坚持。终去齐而归，"退与万章之徒，序诗书，述仲尼之意"。
另一为理想而流动的代表为墨子，其摩顶放踵，兼爱无私，学说曾为一时显学（《韩非子·显学篇》），
墨子亦有弟子三百为宋守城以拒楚公输般云梯之巧，墨子所游，除了其大本营宋国外，东至齐，西至秦，南达楚、越，又派遣弟子管黔游高石子于卫、魏越游于越、出曹公子而于宋，行迹甚广。
墨子雕塑
战国大儒荀子，有李斯、韩非等学生以尚法著名，齐襄王时最为老师，"齐尚脩列大夫之缺，而荀卿三为祭酒"，其行踪也不止于一国，曾入秦见秦昭王，并和应侯范雎言入秦所见，也曾与临武君议兵于赵孝成王前，后来至楚，楚春申君以为兰陵令，春申君死，荀卿废，终以兰陵为家。
参考文献：
《吕氏春秋》
《先秦诸子系年》
《论语》
《孟子》
《左传》
《国语》
《墨子》
《荀子》
《老子》
《史记》
《庄子》