历史是一面镜子，它总是给人们教训，但每逢历史关头，因为人性的限制，又会做出相似的选择。我国历史上，主变法图强的朝代很多，但因为动了既得利益集团的奶酪，变法成功的只是少数。偶有成功者，在破除旧的利益集团的同时，又会出现新的利益集团，新激化的矛盾使王朝兴盛很难继续。在历史上，最为著名的商鞅变法也是这样，它让秦国走向富强，但同时，又让秦亡于斯，商鞅也落得个五牛分尸的下场。其根本原因在于，变法只是一种霸术，而非王道。
商鞅变法的目的是图霸业
商鞅本是春秋卫国人，法家思想的代表人物，他在卫国因得不到重用，便投奔秦国。从此开启他的人生巅峰。他三次拜见秦孝公，分别阐述了帝业、王道和霸术，三种治国理政思想。帝业是圣贤之道，当时周天子衰微，诸侯纷争，而圣人的教化之道很难行得通。因此，初见秦孝公，秦孝公认为他是个不靠谱的人。王道是推行仁义之道，君主要以民众为父母，身体力行，带头行仁义，第二次秦孝公说他虽然知识丰富，但不识时务。
经历前两次的探寻，商鞅明白了秦孝公的真实意图，第三次见到秦孝公，商鞅一开始就大讲霸业之术，秦孝公听了极为振奋，没想到颇懂君主用人之道的商鞅见秦孝公如此兴奋，却故意卖了关子，说让秦孝公再考虑三天，待称王称霸之心意决后，他继续献策。三日之后，秦孝公请商鞅入宫，这次两人一连谈了三天三夜，之后的日子，就开始了破除重重险阻的变法之路。
什么是霸术
霸术的根本是富国强兵。商鞅变法之一，便是发展经济富国。当时各诸侯国常年战争，大量田地荒芜，为了维持战争费用，各国又不得不增加赋税。商鞅变法当然不会减税，只是他采用拓土垦田，让更多的人有田种，这比单纯增加赋税，竭泽而渔要高明得多。种田的多了，耕地面积增加了，国家财政收入自然会增加。
商鞅变法之二，便是强兵，普通人家要想建立功名，晋身权贵阶层或上层社会，就要在战场上杀敌立功。贵族也是如此，没有战功者，不得在朝廷担任实职。这实际上等于把贵族养起来，让他们可以无作为，但不能胡作非为。同时，还为平民子弟打开了一条上升渠道。
商鞅变法之三，是集权。霸术的目的是君主实现霸业。有了实力，君主才可以称霸各诸侯国，其实，历史上的君主都希望称霸而非称王，因为王道是仁义之道，而真正的霸主才可以为所欲为。商鞅变法使得秦国第一次开了我国历史中央集权的先河，郡县制被沿袭下来，主要原因是由于它对行政架构的金字塔设计，从此秦国的行政效率远高于其他诸侯国。
霸术与王道的区别
诸子百家思想都是治国理政思想，总体可以分为两种：王道和霸术。商鞅见秦孝公的前两次讲的都是王道，而秦孝公一心想当霸主，认为“教化”和“仁义”的社会，不如权力和法制的社会高效，不能让天下民众更好地臣服于君主。其实，春秋时期各种思想百家争鸣，最终唯有法家脱颖而出，就是因为当时处于乱世。而当时的其他各家流派，都是在讲仁义的王道思想。
商鞅本人通晓诸子百家，之所以他前两次见秦孝公，没有用法家的霸术，他是有意试探秦孝公，因为商鞅知道法家思想的固有弊病在于“为政之苛，律之严酷”，与民众期望的“仁义”之道相悖。
儒道思想建立社会秩序的方法是仁义礼智信，后来的儒家思想之所以被改良，就是因为自己行仁义难，要求别人行仁义比较容易，因此君主和权贵阶层都会以仁义之名，行一己之私。
霸术就是假借仁义之名，做着自私自利的事情。从外表来看，霸术与王道相似，它们也讲究智和信，这一点从商鞅变法之初用“立木求信”就可以看出来。但霸术的仁义不是真仁义，而是在做任何事时，先冠以仁义之名，站在道义制高点，这其实就是“愚民”政策。秦孝公富国强兵，根本的目的是实现霸业，而非造福大众。历史的巧合在于那些所谓的伟大君主在实现自己目标的同时，也会给民众带来福祉。从人性角度来讲，人总是在“小我”与“大我”不断博弈，真正“仁义”的君主，在于他心中的人民立场。也因此，王道与霸术的根本区别是能否真心为民众造福。
时局决定选择
商鞅处于春秋向战国转变时期，也就是处于历史的大变局之时，那是一个大变革时代。在当时的诸侯国中，春秋五霸逐渐衰微，小诸侯国都在变法图强。当然就时局来说，还是大国主宰，小诸侯国要么依附于它们，要么相互结盟图存。所以当时也是合纵连横的时代，战争随时都可能发生。
秦国是最早的五霸之一，秦孝公显然想重回霸地位主，但秦国地广人稀，国力难以支撑他的霸主野心。幸运的是在对的时候，他遇到了对的人，用商鞅变法，秦国再次走向富强之路。
但商鞅深知霸业的危害。他在见秦孝公时，谈到霸术见秦孝公异常兴奋，他没有乘兴而上，而是及时退出，让秦孝公考虑三天。但秦孝公一心想恢复先祖的霸业，他根本没意识到霸术的危害，因为人性的“小我”早已蒙蔽了他。商鞅对这一切看得很真切，只是身处那个时代，商鞅也难逃名利之心，他决定为变法献身。毕竟把自己与时代绑在一起，把自己的荣辱与那个时代最伟大的人绑在一起，这本身就是绝大多数人的追求。
历史的教训总是那么相似
古今中外的历史，变法不管成功与否，都可能把一个民族推向历史的深渊，因为变法的目的是为图强，而不是行仁义之王道。商鞅变法成就了秦帝国的短暂辉煌，也把社会推向灾难。商鞅变法把秦国绑在了高速运转的战车上，他们不是在打仗，就是在备战的路上。后来秦国的新贵们霸业完成后，既没有让民休养生息，为保基业长青，还推行苛政、严律、重赋，以至于民心尽失。
商鞅变法之后，历史上也有过多次变法，均以失败居多，因为新旧势力的矛盾，很难通过温和的变法解决；即使变法偶有成功，新的权贵阶层也会出现矛盾。因为变法的目的都是推行霸术，打着仁义幌子，行一己之私，利益集团谁也不想动自己的奶酪。
其实，历史一直是矛盾体，权贵阶层作为他们那个时代的精英，也难逃人性的作用，历史上的变法之所以失败居多，都是始于初心，终于私心。这是我国历史上变法不成功的根本原因。历史是靠社会力量推动的，而社会力量的主宰者是人心，只有精英阶层控制私心，才能赢得民心，这是千古不破的道理。
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