在先秦时代，天子的儿子继续当天子，公、卿、大夫的儿子就世袭，所以在那时候王侯将相是有种的。等到了秦汉时期，分封制改为了郡县制，贵族世袭制度也已经被推翻了，那么问题就来了，朝廷怎么选人呢？
如果不是贵族世袭，那我们可能会想到军人，毕竟枪杆子出政权，谁手里有兵权，谁就能掌权；其次是富人，谁拥有财富，谁就很容易当官，但是在汉朝主流当官的都不是这两类人。
汉朝的选人采用察举制，他不同于先秦时期的世官制和以及后来的科举制，汉朝一般是由地方长官在辖区内考察、选取人才并推荐给中央，这些人才经过中央试用考核再任命官职。
汉朝的人才选拔制度，其实要从汉武帝以后它才渐渐完善定型的。汉武帝在位期间，汉朝才开始设立太学，也就是现在的国立大学。在这里读书的学子毕业考试分为两种等级，其中甲科出身的为郎；乙科出身的为吏。这两者有什么区别呢？
郎官是以前皇宫里的侍卫，按照旧的惯例，是高官子弟才有机会被选上的，这些人在皇帝跟前服务个几年，如果朝廷缺人，就从这些人中选拔，所以当官的机会就被贵族垄断了。但是汉武帝以后就逐渐打破这种垄断，让底层的知识分子也开始有机会跻身权力的圈子。
至于那些考试成绩为乙等的人，就回到家乡，到地方政府去当吏职，也就是地方长官的掾属。在汉朝，地方长官必须由中央委任，太守、县令这些都是。但是郡县掾属这些岗位，必得本地人才能当。至于选用谁来当掾属，这个权力就在地方长官手里了，这叫做辟属。假如一个太学生在考试中成绩是乙等，他又刚好是A郡人，他便回到A郡，等待由郡县政府试用，这就叫做补吏。所以补郎与补吏，是在太学毕业后的学子应有的待遇。
我们接下去说说汉代的选举，当时地方经常要推荐人才到中央。选举方式主要有三种：
一是不定期的方式，比如新皇帝上位，他就下诏书，让各地选举人才到中央；或是碰到荒年、瘟疫、水灾等自然灾害，在古代朝廷就会认为是政府失职，所以上天在警示，所以也会让地方推举人才。用这种方式选出来的人才大都被称为贤良（指有特殊才能的人），这些人到中央后，中央会出一些政治问题，让他们来发表意见，这就叫做对策。（策在古代指竹片，人们把问题写在竹简上面，所以也被称为策问。）政府评判这些人才的回答，再分别因材任用。这种选拔方式不仅不定期，也没有特定的选举机构。
二是特殊的选举。比如今年朝廷要派人出使到外国，那就需要精通特定外语、应变能力强、吃苦耐劳的人，政府出告示选拔，只要你觉得自己能胜任，就可以去报名；或者军队缺人、政府缺少工程人士，大家都可以自告奋勇，或者推荐身边能胜任的人才。
三是举孝廉。汉代其实一直有让对方推举孝子廉吏的惯例，但是各地都不积极响应。后来，汉武帝就下命令说无论怎样，每个郡每年都要选出一到两个孝子廉吏到中央。这样一来，汉朝有一百多个郡，那每年就有一两百个孝子廉吏被推举到中央，十几年就有两千多人。这些人又不像贤良那样很容易被任用，所以只能先暂时在中央当一个郎。，由于这些人很多是太学毕业生补吏回家的，现在又被选举到中央，再加上那些补郎，所以到最后，皇帝身边都是太学毕业的知识分子。到了东汉时期，中央的郎署人才太多了，都在等待分配工作，于是朝廷不得不就把不定期选举和特殊选举停掉了，人才选拔只有孝廉察举这条路。
举孝廉这种制度后来演变成按照人口比例来选拔人才，比如郡国满二十万户的才能察举一孝廉，孝廉成了一种参政资格，它也失去了原始的意义了。后来，地方推举的孝廉，到了中央还要经过考试，才能得到参政机会。
所以，假如你出生在汉朝，那么你在年轻时候跑到太学当学生，毕业后，就算你成绩差点，也会被分配回地方当公务员。等过个几年，你在地方做出了点成绩，那你就有可能又被推举到中央，等中央考试通过，你就大概率前途一片光明了。汉昭帝、汉宣帝之后的历任宰相，几乎清一色是读书人出身，他们其实都跟皇帝和那些高官没有裙带关系，都是凭借实力一步步走上去的。
汉朝的那些官员几乎都是走的这条仕途的路，所以说汉朝政府早已不是贵族政府，也非军人政府，又非商人政府，而是读书人的政府。
参考文献：《中国历代政治得失》