在《甄嬛传》当中经常提起一个典故，叫作“郑伯克段于鄢”，这里的郑伯说的就是先秦时期的郑庄公，他也是周朝郑国的第三任君王。
在东周时期，郑国就不算是个弱小的诸侯，而到了郑庄公时期，郑国愈发强大。
郑庄公后期，他直接不再朝觐周天子，公然挑战周天子的权威，随即发生繻葛之战。
但是在繻葛之战中，郑国大败周天子的军队，并且射伤了周桓王，使得周天子颜面扫地，从此之后郑国“小霸于诸侯”，愈发强大，这也成就了郑庄公的威名。
郑国在周朝诸侯国之中，算是个比较年轻的，周朝第十一代君王周宣王二十二年，周宣王将自己的弟弟姬友分封在镐京附近，国号为郑国，姬友也就是郑桓公。
之后，郑桓公将郑国整体迁移到河南地区，都城在如今的新郑。
说起来，郑国是个与周王室关系十分亲密的诸侯国，郑桓公就是周厉王的小儿子。
也因为郑国与周王室之间的紧密联系，周幽王时代，册封郑桓公为司徒，掌握教化，平王东迁的时候郑国也护卫了周王室，这也极大提高了郑国的地位。
然而，东周时期周天子的威望一落千丈，不得不依靠郑国与虢国，但这两个国家也不是省油的灯，尤其是郑国，对于周王室愈发放肆。
郑国对周王室非常骄横，周平王恼怒之下倒向虢国，又引发了郑国的不满。
郑桓公去世之后，其子郑武公继位，郑武公不仅是个诸侯，而且在周王室之中担任卿士的相关职务，并且继续扩张，相继攻灭了东虢国与郐国，还并吞了周围诸多土地。
周平王对于如此具有进攻性的郑武公十分猜忌，这成为周王室与郑国之间的矛盾根源，直到郑庄公时期，这种不可调和的问题难以压制，最终彻底爆发了出来。
郑伯克段于鄢
郑武公迎娶了申国公主武姜为夫人，武姜生下了寤生与共叔段，因为武姜生寤生的时候是难产所以受到了惊吓，而且寤生长得不好看，武姜很不喜欢这个长子。
而共叔段出生的时候是顺产，并且长相漂亮，所以武姜宠爱幼子。
武姜一直想让共叔段为继承人，但郑武公不答应，因此最终还是寤生继位，也就是之后的郑庄公，但武姜仍旧偏爱幼子，让庄公分封大量土地给共叔段。
武姜几次三番向庄公提出无理要求，使得共叔段的野心愈发膨胀，最终发动叛乱，兄弟之间彻底反目，好在这场叛乱被庄公所破，郑国完全被庄公所掌握在手中。
郑卫互伐，郑国强盛
共叔段反叛被平定不久之后，郑国的公孙滑跑到卫国受到庇护，卫桓公还不知好歹为了公孙滑去进攻郑国，庄公顺势联合周天子与虢国，攻打卫国。
而这个节骨眼上，宋国发生内乱，宋殇公继位，而郑国想着支持公子冯为君。
这下子郑国与宋国又结下梁子，卫国刚好联合了宋国，并且还拉上了之前受到郑国欺负的陈国与蔡国一起进攻郑国，这次战争，以郑国的失败告终。
不过郑国也并没有损失多么大的元气，而郑庄公痛定思痛，暗中谋划着如何反攻，一方面积蓄实力，一方面慢慢等待着合适的时机。
直到郑庄公三十年，刚好碰到宋殇公对周桓王不敬，虽然周天子已大不如前，但好歹还是名义上的天下之主，郑庄公是周王室的卿士，借此向宋国进攻。
次年，在击溃戎狄之后，郑国联合齐国、鲁国攻伐宋国，而宋国拉上蔡国、卫国等，结果郑国的联军大获全胜，实力大增，之后郑国又借故攻打许国，再次获胜。
通过这一系列的战争，郑国的人口、土地都得到明显增加，实力强大。
而在进行战争的过程中，郑国也多番违抗周天子的命令，使得周王室的威望继续降低，周桓王登基后交权给虢国，郑庄公不满，直接割走了周王室的麦子，周郑之间矛盾激化。
繻葛之战，周衰郑强
因为郑庄公愈发强横，对周王室也愈发不敬，周王室干脆褫夺了郑国作为卿士的资格，并且不断倒向虢国，这引发郑庄公不满，干脆不再朝觐周天子。
公元前707年，周桓王为维护王室尊严，亲征郑国，发生繻葛之战。
但是非常尴尬的是，周天子带着蔡国、卫国等，被郑国打得丢盔弃甲，周桓王也在战斗中被射伤，郑庄公怕因为弑君之罪被诸侯讨伐，所以没有继续战争。
这场战斗之后，周天子威信扫地，从此之后周王室制作礼乐与发令征伐的能力消失，周天子也彻底沦为摆设，再也无力弹压诸侯，眼看着列国崛起而无力回天。
郑庄公胆敢对周天子无礼，自然是因为当时郑国强大，而周王室十分衰微，周幽王被申国联合犬戎所害之后，平王东迁，已大不如前。
因为平王在洛阳之所以还能够继续维持体面，全都靠着诸侯的帮忙而已。
其实平王时期，周王室已非常虚弱，根本没有了震慑诸侯的能力，郑国却在这个节骨眼上实力蒸蒸日上，在一群诸侯当中，也算是非常强的一个。
郑庄公知道周王室的这个处境，所以有这样的底气做事，而他办事也很有分寸见好就收，并没有把事情做绝，没给诸侯讨伐郑国的借口，而周天子只有受欺负的份儿。