作为古代中国封建历史上的倒数第二个王朝，明代历史一直是人们重点研究的对象，在明期间，先后经历了洪武之治、永乐盛世和仁宣之治等盛世，之后又经过了弘治中兴、万历中兴，但最终还是在内外交困下，遗憾的退出了历史舞台，1644年，李自成攻入北京，崇祯自缢，明朝结束。
而接替明朝的清廷，由于异族统治的原因，在思想和体制上进一步僵化，也就为全面落后于西方世界而埋下了伏笔。
这难免让人感到好奇，这一起事件，最终影响了中国历史的走向，那么在明朝灭亡的时候，世界各国又在干什么呢？不妨让我们好好看看
此时的英国，爆发了轰轰烈烈的资产阶级革命，1640年，英国国王查理一世召开新议会事件开始，再到1688年光荣革命结束，英国推翻了专制统治，并且在1689颁布了《权利法案》，以法律的形式对国王的权力进行了明显的制约，确立了君主立宪制。
而在东欧，从1654年到1667年，俄罗斯和波兰为了乌克兰的土地，而展开了长达13年的战争，最终乌克兰被一分为二，不过也正是这场作战，波兰逐渐从欧洲强国的地位衰落下去，反观俄罗斯帝国的力量却急剧膨胀，沙皇专制制度从此形成。
不过影响最大的还是要属在1618年-1648年进行的三十年战争，17世纪初期，曾经辉煌的神圣罗马帝国，早已经难以掌控国内外的秩序，最终导致了掌控帝国的哈布斯堡王朝，与新兴的德意志新教诸侯、瑞典、丹麦和法国展开了30年的交战。
这场战争的损失是极为严重的，成为了欧洲近代史的开端，日耳曼各邦国被消灭了25%~40%的人口，同时也推动了民族国家的形成。
不难看出，此时的人类各个文明，正处在扩张的热潮阶段，但是从明朝的角度来看，它的灭亡的确也充满了遗憾，为何会这么说呢？
取代明廷的清朝，虽然在万历年间，获得了重要转折点，萨尔许之战的胜利，但是其底蕴，想要统一全国，显然是不太现实的事情，即便是到了1644年，吴三桂率领的十多万大军，依然驻守在山海关，成为了清军和北京之间难以逾越的屏障。
坏就坏在内地进行的农民起义，将近三十年的农民起义，导致明廷内部已经无力处理各种矛盾，而引发农民起义的因素也是多种多样，首先就是明朝小冰期引发的各地旱灾导致大量平民流离失所，粮食颗粒无收，而在另外一方面，万历时期进行的多次对外战争，从万历三大征，到明缅战争以及萨尔许之战，都极大的消耗了明朝的国库，然而统治者却依然想将这个负担转移到农民身上，引发了更加激烈的反抗。
除此之外，明朝后期的统治者崇祯，也存在着致命的错误，他虽然勤政，偏偏昏招频出，有能力的大臣被他除得所剩无几，最终种种因素加起来，也就无力回天。
历史学者，清华大学的教授李伯重因此也认为，“明清易代似乎是一件不可能发生的事，明亡五十年前的万历时期，是中国历史上经济最繁荣的时期之一，紧随这个繁荣时期而来的是明朝灭亡，这确实令人感到不可思议。”不过结局，也同样说明了一切。