说到宋朝，大多人印象中都会记得岳飞《满江红》里的那句“靖康耻犹未雪，臣子恨何时灭”，满腔的愤恨与不平，埋汰上几句南宋统治者的懦弱无能，或是偏安一偶的“大志向”（期间也有宋孝宗这样的明君，励精图治，积极筹划北伐中原），最终落下个无力回天的下场，让人叹息。不过宋朝开国之时也曾有着辉煌治世的一番盛景。
祖龙黄袍加身，携天命而立‘宋’
宋太祖赵匡胤还在后周皇帝柴荣手底下当差时，君主励精图治，英明神武，为将者骁勇善战，领军有方，君臣几人，一搭一和，挫败了后蜀，打了南唐，击了辽朝，大胜而归，一时间风光无限。
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可好景不长，后周皇帝柴荣因身患重疾，时年才三十几岁就英年早逝了，只留下一对孤儿寡母在后周的殿堂，还没来得及哀叹什么，就得让其幼子柴宗训登基，年仅七岁的皇帝能懂什么？就算有着母亲帮扶，可母亲也并没有什么主见，大多都听从宰相范质等忠心臣子的进言，但寥寥几人，一并加起来恐怕也难以掌控朝堂上下各怀鬼胎的“臣子”。
于是便有有心人传播契丹联合北汉南下攻周的消息，宰相范质等忠贤还没有分辨出真伪，就急着派赵匡胤统率诸军北上御敌。周军行至陈桥驿，赵匡胤和赵普等人密谋策划，发动兵变。在众将士拥护之下，赵匡胤黄袍加身，被拥立为皇帝。随后，赵匡胤率军回师开封，京城守将石守信、王审琦开城迎接赵匡胤入城，胁迫周恭帝禅位，年幼的皇帝根本无力回天，只得禅位。即日赵匡胤即位，改国号为‘宋’，史称“陈桥兵变”（公元960年）。
赵匡胤即位后并没有安于享乐，朝政上君弱臣强的局面一直困扰着他，借着丞相赵普的进言，一个念头在他内心悄悄萌发，于是便找了个机会召集众将办了场酒宴，借着兴头，露出愁容，对众将谈了番心。
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众将恍然大悟，他们心中哪里不知，陛下是怕“陈桥事变”重演。此番谈话，众人一个个大汗淋漓，脊背发凉，手中的酒喝也不是，不喝也不是。赵匡胤看着众将，自然清楚他们怕的是什么，就说“大家都是一路上打生打死的弟兄，你们也知道我顾虑什么，我也不忍心伤害你们，就交了兵权，换个富贵安居可好？”
这就是历史上的杯酒释兵权，于是众将便将兵权交给皇帝，一时间宋朝的中央集权到达了顶峰，虽然为以后宋朝兵弱文强的局势埋下祸根，一时间却也是安定了国内的局面，极大程度促进了宋朝经济文化的发展。
收了兵权后的宋太祖是强大的，于是在一天雪夜里，借着兴头拜访了宰相赵普，摆着性子一起商量着用兵北汉的事情，君臣相谈甚欢 ，这件事就这么给定下来了。
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开宝二年（公元969年），赵匡胤御驾亲征，领兵十万，亲伐北汉。赵匡胤执意北伐，心中是有着十足信心的，他找到了一个内奸叫郭无为。这个人曾跟着老皇帝刘钧一起建立北汉。当时是信心满满的，可惜造化弄人，郭无为把自己着急立的北汉皇帝（为了稳定局势立了刘继恩的弟弟刘继元为皇帝）给看走眼了，一顿冷嘲热讽下来，郭无为也就挑起袖子不干了，不投降了，这可把宋太祖给气得。
当时刚好北汉的援军契丹也来了，箭在弦上不得不发，只能打了，于是派了位周柴荣时期的将领率了五千人跟契丹的大部队打得游刃有余，那时期的将军都和老大哥柴荣一样，出了名的能打胜仗，不到十日就传来胜利的消息。
这让宋太祖给喜的，觉着这第二次用兵北汉的事情有了着落，可是没多久又有消息传来说又来了一大批契丹人马，宋太祖当机立断，便率着这些战意饱满的将士速战速决，没曾想就被人打了个当头一棒，劈头盖脸的就被人给重创了。
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怎么办，当然是回都城了呗，但可不能就给这么算了，宋太祖心中自然不服气，回去后休养生息，次年下令西川各州县官以户口为准，裁减冗员，官员每月增俸五千，并令全国其它州县官也应依西川为例，减官增俸；一时间国内的士气就给提上去了，之后以宋潘美为贺州道行营兵马都部署，率军征讨南汉，南汉岌岌可危；辽国六万骑围攻定州，赵匡胤命田钦祚率三千士兵前往抵御，史称“三千打六万”。
但北伐的事情始终是宋太祖心中的一根刺。
宋太宗承兄遗愿，致力北伐奠定大宋国土
开宝九年（976年），宋太祖驾崩，大宋群龙无首，太祖的弟弟赵光义在万众瞩目下登基为皇，弟承兄位，也没什么人反对，因为太祖并没有立过太子，这也很合理，至于说什么谋权篡位的事情，这还有待考证。
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即位后赵光义注重培养和提拔自己的亲信，把前朝老臣一个个的都逐渐淡出朝堂，要么给个闲职做闲云野鹤，要么放在京城旁边做官，便于自己控制，将朝堂的话语权牢牢把控在自己手上。
同时他对于贤才的需求到达了顶峰，大力提高科举取士人数，任用贤才，编纂大型类书，设考课院、审官院，加强对官员的考察与选拔，进一步限制节度使权力，力图改变武人当政的局面，确立文官政治，一时间国内的新鲜血液喷涌而出，呈一片大好光景。
逐渐稳固帝位后，赵光义的野心也逐渐暴露，他要北伐，去吞并北汉，击败辽国，让大宋能如高山峦岳俯瞰下方诸国。
靠着柴荣和兄长赵匡胤几十年来积累的实力，在太平兴国四年（979年）正月，赵光义先派大将潘美等挥师北上，围攻北汉都城太原，赵光义于二月率军亲征，宋军击退辽国援兵，灭亡北汉，终于结束了自唐末黄巢之乱以来近九十年藩镇割据混战的局面，再次在形式上一统全国。
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一个未经艰苦创业而骤然坐上高位的人，往往都会对自己的能力有错觉。尤其是，完成了长兄赵匡胤和老大哥柴荣都未能完成的伟业，赵光义难免有些膨胀起来。
在拿下太原后不赏将士，不做调整直扑守军士气高昂的幽燕，大败是必然，只得灰溜溜地返回都城憋了一肚子气。由于武事失败得太多，失败与耻辱让壮年的皇帝变得猜忌，刻薄，于是逼死燕王德昭、贬死秦王廷美，他日的兄弟也所剩廖廖。之后一改往日任人唯贤，只要是亲信，哪管是什么能力不足，也能去军旅中谋个将领的差事。自此，武将的地位更是一落千丈。
庸人常居高位，有贤者专研的智慧就算具有划时代的优势，也没有办法将这些优势转化。虽然军事方面变得不争气，但不得不说经济方面呈一片繁荣的景象。北宋当时拥有世界上最早也最先进的制造加工工厂，像什么造船、火器、造纸、印刷、织布、烧窑等工厂比比皆是。
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因为对军队的投入力度很弱，省下的钱都来发展经济了，且商人在宋朝也拥有一定地位，在经济发展这块如虎添翼，使得宋朝的商品经济得到了空前的发展。
这段兴盛持续到后来宋真宗赵恒继位后打造的‘咸平之治’的盛世局面。那时的宋朝可谓是有钱的很，要是能用钱砸死人，不用说宋朝妥妥的得是东方霸主。
持续反复的变法，招致衰落的加剧
宋朝的剧烈衰落是从宋神宗开始的，前面几个皇帝虽然多少犯了些错，但也不至于急剧衰落。
随着几个皇帝的更迭，前代残存的问题日益突出，比如什么军队臃肿、缺乏战斗力；政府机构叠床架屋、行政效率低下；土地兼并严重、国家税收减少等等，国家逐渐积贫积弱。为了改变这个局面，宋神宗继位伊始就开始着手解决这些问题，于是启用王安石进行变法革新。
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变法的本意是好的，都想利国利民嘛，可错就错在反复上面，前一天说这个，后天又说那个，再加上下层实施官员中饱私囊，监管不力，人心不齐。明里实施变法，暗里却借着变法的由头剥削百姓，老百姓哪经得起这反复的折腾，就连原先支持的文人乡绅，也纷纷倒戈。
虽然说都知道你受到的阻力大，反对你的人多，挑战的还是有着几乎不可动摇的士大夫阶级，但这绝非一朝一夕就能改变的，加上改革派内部矛盾极大，实力弱小，还铁着胆子蹦跶的欢，就算宋神宗真心想一心一意的帮忙，恐怕也无力回天吧。
经历变法的动荡后，没过四十年，北宋就亡了。
政治中心南移，歌舞升平，“乐不思蜀”
宋朝的后来军队相较于周边的狼群来说是真的弱，往往打仗败多胜少。然而在当时重文轻武的大环境下，就没有几个军士能好好地挺直腰板走在大街上，百姓见了也觉着是过街老鼠嫌晦气，而做高层的随随便便一个混子都能统兵，这也是导致宋朝弱国的根本原因。
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于是前前后后签了几次屈辱的合约，签署的敌国换了又换，宋朝的统治者干脆就迁移到南方去，反正有长江阻着，金兵也过不来。
有诗云‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’。
干脆就舍了脊骨，靠着每年买平安（资敌）的钱，安安心心地在南京城里歌舞升平，这好吗？这不好，于是宋高宗时期有位抗金将领———岳飞，闪亮登场。
扯着北伐的大旗，领着自己的岳家军，异军突起，一时间让北方的狼群不知所措，第一次见到宋人的勇猛，让他们自乱阵脚。岳家军的刚烈之气，一时间打到他们找不到北，胜多败少，妥妥的国家复兴之希望，百姓也因此开始正视军士，军士们一时间获得了尊严。
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但随着岳飞的闪光，朝堂之上不免有些人妒忌，有道是抗外敌易，抗内敌难。岳飞一路上长驱直入眼看正要收复北方国土，可后方却忽来冷箭，秦桧教唆宋高宗赵构以“莫须有”的“反叛”罪名收押岳飞，将南宋历史上唯一一次翻身的机会践踏到山沟沟里。
此后岳飞被宋高宗等人杀害，宋也因此注定了灭亡的结局。
结语：
一部大宋王朝的兴衰史，一部荡气回肠的民族历史。虽然大宋王朝从此在历史上落下帷幕，但岳飞等一代忠臣的民族气节，将永远被世人传颂。