芬兰与俄罗斯的纠葛可不是一点两点，最早源自1700年瑞典跟俄罗斯的北方战争，在此之前芬兰一直是瑞典王国的东部领土。俄罗斯赢得了强权地位还不罢休，1809年为保护首都圣彼得堡又出手击败瑞典，取得大片领土赔偿。将这些领土创建了芬兰大公国，成为瑞典与俄之间的缓冲国，亚历山大一世还给予芬兰相当高的自主权。
19世纪末，俄罗斯收回芬兰的自主权，企图对芬人实施俄罗斯化。引起了芬人的警觉，从此，这两方走向敌对关系。俄罗斯帝国因十月革命崩溃时，芬兰得到了独立机会，1917年12月6日宣布独立。
又因为1920年签订《塔尔图条约》时，苏俄正在跟波兰打，芬兰赢得有利结果。导致此后苏芬依然处在敌对紧张的关系，双方也都没签署正式的停战协定，1932年调整关系后才签订了《苏芬互不侵犯条约》。
不过一纸协约怎么可能缓和数百年来的敌对关系，双方依然防备着彼此，苏芬关系又受到大国政治博弈的牵动。为与苏联抗衡，西方与芬兰保持着良好的关系，并给予其军事援助。1935年到1939年，英国提供价值2.11亿芬兰马克的武器装备，德国为其援建了广泛的机场网。同时英德帮助芬兰培训军官，并在卡累利阿地峡修建坚如磐石的曼纳海姆防线。
这个防线的命名是为了纪念卡尔·古斯塔夫·埃米尔·曼纳海姆，他被称为“现代芬兰之父”，为保证芬兰独立作出了重大贡献。曼纳海姆防线所在的卡累利阿地峡位于拉多加湖与芬兰湾之间，足足设计了1000座永备工事，每处阵地前还铺设雷场、构筑反坦克壕沟。工程量巨大，为此，芬兰动用大量俘虏还曾数次越境抓捕苏联平民、士兵来为自己修建曼纳海姆防线。
从冬季战争爆发后的情报来看，苏联给出的是曼纳海姆防线拥有296座永备工事和897座野战工事。芬兰给出的则是313座永备工事，谁真谁假难以分清，能确定的是曼纳海姆防线当时没完全修完。却已形成完整的防御工事体系，它坚不可摧，令苏军撞得头破血流。
另一边芬兰亲近西方引起了苏联的警惕，秘密谈判，又因芬兰拒绝苏联的要求而未取得任何成果。1939年8月23日，苏德签订《苏德互不侵犯条约》，有个秘密条款。便是在两国之间的东欧国家中划分势力范围，其中将芬兰划给了苏联，9月1日德国进攻波兰引发二战。
在德国与英法作战的同时，苏联开始着手建立东方战线，11月30日越过苏芬边界直抵曼诺海姆防线。冬季战争就此爆发，不枉芬兰十年苦心经营曼纳海姆防线，它达到了坚固的防御作用。苏军主力一越过边界，就被曼纳海姆防线阻挡，不得不进行一场困难的攻坚战。遗憾的是再坚固的防线，也没法保全一个小国，苏芬战争正是一场大国与小国之间的战争。
虽然曼纳海姆防线抵挡了许久，但以芬兰的国力，还不足以抵抗偌大一个苏联。又没法得到西方大国的援助，德国忙着入侵西欧，不想激化与苏联的矛盾。英法有心援助，无奈瑞典与挪威害怕德国将战火扩至斯堪的纳维亚半岛，死活不肯让英法过境。于是乎，一直到1940年的2月，芬兰才得到英法援助的56架飞机、400余门火炮、85门反坦克炮等军用物资。
此时芬兰已兵员枯竭、弹尽粮绝，这些援助对他们来说只是杯水车薪，只得忍辱求和。此前在苏芬战争中起到了较大作用的曼纳海姆防线，令苏军又恨又重视，毕竟它的南边就是圣彼得堡。干脆一同要了过来，所以现如今世人所看到的卡累利阿地峡，是俄罗斯西北部的门户与战略要地。