引言
如果告诉你历史上，曾出现过许多由国家和商业力量支持的“海盗团伙”肆虐海上，你会相信吗？
虽然在现代人看来，这有点很难相信，觉得国家怎么会与臭名昭著的海盗挂钩，但真实历史上，在大航海时代，欧洲国家真的都普遍支持过一些“海盗”为自己服务，只是他们所支持的海盗不叫海盗，而是换了一个名字，叫做“私掠者”，即俗称的“官派海盗”、“皇家海盗”。
也不知道是哪个国家最新搞出来的私掠政策，但是在大航海时代，欧洲私掠者数量极其繁多，在英、法两国尤为常见。
海战
说起来私掠者的出现多少有点强盗逻辑，就是如果你是一名英国商人，你的商船在海上被西班牙人给抢了，那么你回国以后就可以向政府报告，虽然政府不会直接赔偿你，但是却会在接受你的申请后给你发一张私掠许可证，然后你就自己全资或是通过接受他人入股的方式装配一艘私掠船，然后到海上随便抢劫西班牙人的商船弥补自己的损失。
当然这只是明面上的说辞，事实上要想当私掠者，许多时候你自己的商船根本不用被抢，因为各国政府实际上是将私掠者当做“民间海军”来使用，用于补充海军的实力，因此只要你的国家和另一个国家处于敌对状态，那么你就可以申请私掠许可证，然后出海抢劫敌国商船，甚至许多“野生海盗”一听到自己的母国与敌国开战了，也会屁颠屁颠的去申请一张私掠许可证，从野生海盗直接变成有证的“皇家海盗”。
私掠许可证
当私掠者有很多好处，与纯粹的海盗不同，私掠者算得上是“奉旨抢劫”了，因此私掠者在销赃的时候根本不用东躲西藏，只要在自己国家或盟友、中立国的国土上都可以自由买卖、交易，不会有海军抓他们，只要缴纳贩卖战利品所获全部收入的十分之一给海军就行。同时，因为母国不承认私掠者是海盗的缘故，因此私掠者即使被敌国抓到，也可以享受俘虏待遇，虽然会被关进监狱，但是当敌国与母国之间的战争结束以后，私掠者会被释放，而不会像海盗那样抓到就被吊死。
最先将私掠者扬名的是英国人，在伊丽莎白女王的纵容和支持下，弗朗西斯科·德雷克和约翰·霍金斯等私掠者成了令当时的欧陆霸主）——西班牙人极为头疼的存在，他们多次劫掠西班牙的运宝船和沿岸城镇，给西班牙帝国造成了极大的麻烦。而在他们的抢劫过程中，伊丽莎白女王和众多英国贵族还是他们的支持者与合伙人，分享这些私掠者抢夺来的赃物，许多私掠者后来还成为了英国的贵族和将领，帮助英国人击败了西班牙帝国的无敌舰队。
伊丽莎白女王
16世纪是私掠者的一个高峰期，18世纪初的头15年也是一个私掠者活动的高峰期，因为在这一时期，欧洲爆发了一场影响深远的战争——西班牙王位继承战争（1701年—1714年）。
在战争的最初几年，英国与法国海军有过几场大型海战，英国皇家海军靠着机缘在战争中得以重挫法国和西班牙的海军。而经历了几场败仗之后，痛定思痛的法国人认为，要想击败英国，就不能只把战争的矛头对准英国的海军，也要对付英国商船，好以此来切断英国的财富和补给来源。
为此法国人先是组建了几支海军支队打击英国商船，但是后来他们发现，用海军去打击英国商船成本太高，同时还会削弱自己本就不强的海军实力，因此他们最后决定借助民间力量来承担此事，于是将打击英国商船的任务外包给了私掠者。
法国政府为私掠者提供了大量补助，鼓励法国人建造和装配自己的私掠船，然后出海劫掠。在马拉加之战过后，法国的私掠船大量涌现，光敦刻尔克港口就驶出了超过一百艘私掠船，而其他港口驶出的私掠船数量也不少。
就这样，在法国私掠者们的辛苦耕耘下，法国私掠船每年能拿下超过五百艘英国和荷兰的各色商船，他们成功地打击了英国的海外贸易，让许多英国商船都躲在港口里不敢出来。
而为了报复法国和西班牙人的劫掠，英国人也开始广发私掠许可证，让民间力量加入这场大战中。收到这一消息后的英国商人们欢欣鼓舞，一些商人虽然不会装配私掠船，但是却会像投资商船一样投资几艘私掠船（分散风险），有钱的就投资多一点，钱少的就投资几门大炮和炮弹，以武器弹药为资本入股，等待私掠船出海带回战力品后再按股分钱。
因此英国人很快就组建了众多私掠船，其中光是英国港口布里斯托尔就驶出了超过一百二十艘拿着私掠许可证的私掠船，当然许多船只并都不是专业的私掠船，其中的许多都是武装商船，而商船之所以申请私掠许可证，是为了碰运气，因为要是恰巧碰到了一艘武装力量较弱的敌国船只，那也可以顺势“为国争光”了。
一时间大海上私掠船的数量是海军军舰的数倍，而且他们不只是在大西洋上活动，还会跑到太平洋上劫掠，给对方的商业造成了极大的打击现在法国人和西班牙人开始自食恶果，因为英国私掠船不但数量众多，而且破坏力更加惊人，西班牙帝国在美洲的殖民地尤受其害。
加勒比海
西班牙人在美洲的殖民地是当时欧洲各国里最富饶、最成熟的殖民地，而法国和英国在美洲的殖民地则远远不如，因此西班牙非常吃亏，毕竟对方抢无可抢，而自己却很有钱，商船、运奴船、种植园和港口等深受其害，怎么看怎么亏，但事已至此，已经无法挽回了。
西班牙和法国的海军很难阻止英国的私掠船，因为英国私掠者以加勒比海上的岛屿和英国殖民地为基地，一旦碰到法国或西班牙人的海军或私掠船，就会迅速逃之夭夭或躲回有大炮保护的港口里，等待海军去别地巡逻时再出来，特别油滑。
海战
在西班牙王位继承战争期间，英国私掠者们的日子过得非常幸福，他们在加勒比海和各大洋上大抢特抢，当拿下一艘战利船后，他们就会将战利品和所虏获的船只带回牙买加等殖民地，那里设有海军法院，因为私掠者并非海盗的缘故，他们所获得的战利品，必须经过海军法院的认定之后才能进行买卖。
英国皇家海军法院干这种事轻车熟路，他们经过简单查看过后，就会宣判私掠者所虏获的战利品不是英国、同盟国，以及中立国的船只，只要认定了私掠者的战利品来自敌国之后，那么就可以进行贩卖了、而海军法院则会从战利品中抽取十分之一作为私掠者纳的税，但后来英国政府为了更好地扶持私掠者，在1708年颁布法令取消了海军分享私掠者战力品的权利，从此所有战利品都全归私掠者们所有，这让英国私掠者们更加疯狂了。
私掠者的战利品拍卖广告
靠着战利品的支持，“皇家海盗”们的日子过得好不快活，他们的收入特别高，虽然直接抢到的金银数量不多，但是从法国和西班牙人手里抢到的黑奴、蔗糖、咖啡和烟草等商品却非常值钱，在殖民地转手一卖就能发财，所以英国私掠者们很富有，他们在极短的时间内就积蓄起了大量财富，让他们可以每天挥霍，购买成桶的朗姆酒、白兰地、威士忌和啤酒消费，各地的妓院和赌馆爆满。
当时的一个英国私掠者在一次狂欢中，就能轻易挥霍掉五百到八百英镑，而在当时，英国殖民地总督的年薪不过300英镑而已，英国伦敦女佣的年薪仅为5英镑左右，可以说私掠者的一次成功抢劫，就能赚到普通人几辈子都赚不到的钱。
在金钱的刺激下，许多人都投入到了私掠者的队伍，牙买加岛上私掠者的数量一度达到了岛上白人男性人口的四分之三，一位牙买加岛上的居民这样记载自己看到情况：
“牙买加岛上的人大力鼓励私掠船，虽然他们有时会遭逢重大损失，但每天带回岛上的丰富战利品，就已提供足够的报酬了。”
劫船
因为涌入了大量战利品的原因，英国在牙买加岛上等地的殖民地非常繁荣，形形色色的私掠者和赃物处理人混杂居住，一些心中还有正义的人士，特别唾弃牙买加的这种畸形繁荣和抢劫为荣的奇葩风气：
“世界的粪堆，是不知羞耻的废物堆，是上帝建立这个世界的美好秩序时，忘了的地方，当地人除了钱，心里什么都没有，所以会不择手段去赚钱，因为致富是他们眼里唯一的幸福。”
不过私掠者们的幸福时光并没有永远保持，当西班牙王位继承战争走向末尾后，英国与法国和西班牙议和，并最终达成了和平，而随着战争的结束，私掠者们的好日子也就到头了。
因为停战的原因，欧洲各国开始取消私掠许可证，将其变成了废纸一张，从此私掠者们再也不能合法的抢劫商船了，同时也无法再光明正大地出售赃物。
海上大战
各国政府打算让私掠者们该干啥就干啥去，但就是不能再继续抢劫了，可是品尝过抢劫滋味的私掠者们绝不会老老实实地接受糟糕的命运。
同时因为商业凋敝的原因，许多私掠者都没工作，即使找到了一份商船水手的工作，其工资也非常低，在种种原因之下，许多私掠者根本不承认停战了，也不接受和平，他们就跟没有收到任何消息一样，照常劫掠法国和西班牙人的商船，只不过他们现在的身份不再是私掠者，而是海盗了。一位住在牙买加岛上的居民曾在给友人的信中，这样谈到加勒比海盗产生的原因：
“怨恨加上缺乏工作机会，的确是造成某种人生道路的动机，我认为，要是大多数人曾获补偿或接受过任何援助，他们是不会走上那条路的（指海盗）。”
许多海盗最初都是用只有几门大炮的单桅帆船起家
并且这一次他们不光抢劫法国和西班牙人的船只，就连本国和其他中立国的船只也一并抢劫，选择与世界为敌，这直接导致了“海盗黄金时代”（1715年至1725年）的出现，要知道后世的一些著名海盗，比如黑胡子等人，都曾在西班牙王位继承战争中当过私掠者，并在战争结束后的失业潮里不得不去当海盗。
