光看表面，世人很难相信本·拉登这样一个人，竟然是多起袭击事件的元凶。他沉默寡言有些害羞，身材瘦削，身高达到193公分-198公分之间。留着浓密的络腮胡子，像个文弱书生，平时常穿一件白色的阿拉伯长袍。说起话来轻声细语，看起来就像是个慈祥的邻家大叔，这是美国记者约翰·米勒对他的描述。
本·拉登的外貌和他所作所为有着强烈的反差，年轻的时候他是一个积极的人，无论事业上还是生活上。甚至喜欢看西方的电影，要说什么时候开始生出轻视西方的信仰，大概是成长时期发生的一系列事所累积成的。首先本·拉登生于一个与沙特王室沾亲带故的富庶家庭，让他从小得以接受了良好的教育，而他的小学和中学时光是在吉达度过的。
当地宗教学研究十分繁盛，恰好就读的又是宗教学校，故从小熟稔教义树立复兴阿拉伯王朝的志愿。等到少年时期，本·拉登经历了石油价格暴涨导致西方经济危机。同时越长大，他便越发现一些阿拉伯国家的社会问题，让他感到社会的不公。这个年轻人从来是理想主义者，他跟朋友们谈论的话题，不是哥哥姐姐们喜欢的名车、珠宝。
也不是去哪儿度假，怎样将金钱花在享乐上，反而是想怎么把金钱用来服务于一个传统的阿拉伯社会。他自己也曾提出，我的事业需要金钱，但我不需要。为了人生的目标，本·拉登过着极为简朴的生活，将吃肉和用电看作是很奢侈的事。生活中只在款待客人和对身边的保镖比较慷慨，他自己只吃面包和蔬菜，却会为客人准备丰盛的宴席。
从最初的经历看本·拉登的初心是好的，但他用错了方向，便成了令人生畏的“恐怖大王”。他召集一群宗教极端分子组建了“基地”组织，对各国来到阿富汗的成员进行恐怖活动，不惜牵连到无辜的平民。他号召巴勒斯坦人“以暴制暴”，让对手“流血再流血，毁灭再毁灭”。
1998年5月，本·拉登说美国人陷入黑暗的一天将会很快到来，不久将有震惊世界的暴力事件发生。没多久，美国驻东非肯尼亚和坦桑尼亚的使馆同时发生爆炸，事发后美国悬赏五百万美元捉拿本·拉登。
同时被发现与他有关联的袭击活动还有1996年宰赫兰美空军住所爆炸案，1997年开罗外国旅游者客车爆炸案，2001年911事件。2005年英国伦敦地铁连环爆炸案等等，他认为这是报复，但这里面又有多少无辜平民受害。为此西方国家对他恨的咬牙切齿，随着本·拉登的作案越来越大，美国人开除的悬赏价格也从五百万美元涨至五千万美元天价。
不过本·拉登拥有先进的通讯手段和许多逃脱追踪的掩护手法，他从来不使用容易被跟踪的卫星电话，使用的交通工具也多是不易被发现的破旧卡车或小车。这种情况下，双方“猫捉老鼠”的游戏玩了十年，最终这位“恐怖大王”还是命丧美军之手。在得知本·拉登位于巴基斯坦首都伊斯兰堡郊外一所住宅后，美方出动无人机对该住在进行袭击，将其击毙。
随后采取搜捕行动，并与一伙武装分子发生交火，交火结束后逮捕多名武装人员和几名阿拉伯妇女及儿童。包括本·拉登的两名妻子和六个孩子、四个亲信，本·拉登和他的一个儿子被打死，通过对尸体进行DNA检测确定了身份。
这一事件迅速引起了全世界的关注，不久美国动用航空母舰，将本·拉登葬去了北阿拉伯海。本·拉登的死对于白宫和五角大楼来看是喜讯，然而对于美军和北约盟军却不是福音，因为这是遭遇大规模报复的开始。