军机处，一个熟悉而又神秘的地方。教科书里说，雍正皇帝设立军机处，标志着封建君主专制达到了顶峰。它是清中后期维系帝国大厦和维持集团统治的重要机构。起初，它为处置军情而设，以求军报的保密与效率。
但是，它并没有因为战争的结束而湮没于历史当中，反而逐渐坐大。尽管其并没有成为正式机构，但却是帝国中晚期真正的权力中枢机构。
军机处内景
本文将以乾隆朝军机处为例，简单的介绍一些有关于军机处的问题。
康雍乾三代，应该算得上清朝最有作为的三位皇帝了。他们的一生，都在做一件事情，就是尽可能的分化朝中大臣的权力，从而集权于自己。
雍正在继位之后，力图摆脱外朝势力对于其施政的干扰。因此在他的治下，经常组建一个自己的秘书班子，任用自己信任的人处理问题。从而尽可能的提高办事效率，同时加强政策的保密性。
军机处应运而生，不过与军机处（军需房）并列的，还有内廷代理人，办理军机大臣。这三个机构几乎帮助雍正处理了所有棘手的战争、经济问题，而到了乾隆时期，这几个机构并没有就此消失，反而在乾隆的捏合之下，合三为一，成为了军机处。
也正是在乾隆年间，军机处逐渐的扩大，其处理的问题几乎包括了帝国上下所有的问题。
而军机大臣，也成为了皇帝身边最亲近的人。
乾隆画像
军机大臣当中，也有级别高低之分。级别最高的，称为领班军机大臣。在乾隆一朝，领班军机大臣一人之下，万人之上。尽管没有正式的头衔，但是其权力却是相当之高。
尽管，我们多次闻听在军机处中，皇帝颁布诏令的时候，军机大臣需要跪授笔录，不得赞画于期间。但是，军机大臣也能靠着是皇帝的身边人，办理很多的事情。
和明朝内阁一样，军机大臣有为皇帝提意见的权力，而且在一些不涉及军国大事的奏折上，军机大臣是可以自己做主处理问题的。
同时，对于朝廷官员的任免问题上，军机大臣虽然没有选拔官员的权力，但是却能够因为离着皇帝近，从而为皇帝推荐人才，甚至在皇帝决定之后，还能为皇帝的任命提意见。
比较有意思的是，在乾隆一朝，军机大臣在人事问题上对皇帝提出的意见，皇帝大多数都认可了。这也足见军机大臣的权力。
由于军机大臣具有非正式、距离皇帝比较近这两个特点。因此，在选拔军机大臣上，尽管皇帝在刻意掩饰这种选拔规律，但是我们还是有章可循。
首先第一条，军机大臣当中，皇族“爱新觉罗氏”几乎没有，终乾隆一朝，没有亲王进过军机处。嘉庆时期为稳定朝政，有亲王短暂的进入过军机处。而有清一代，军机处里的王爷，少之又少。辛酉政变后，恭亲王奕訢进入军机处，曾引起了朝堂非常大的震动。
其二，乾隆皇帝尽可能的选择自己的近臣和有功之臣为军机大臣。前者如傅恒，作为乾隆皇帝的妻弟深受信任，不仅如此，傅恒的三位儿子，福隆安，福康安和福长安都先后任职于军机处。后者如阿桂，作为平定西北、西南战事的有功之人。阿桂在京期间，也做过很长时间的领班军机大臣。阿桂去世，和珅成为领班军机大臣之后，乾隆居然告诉和珅“汝称师相”，几乎与宰相无异。
《铁齿铜牙纪晓岚》和珅剧照
第三点，军机处中汉人少满人多。这应该是满清统治者的本能想法，他们从心底里信不过汉人。终其乾隆一朝，军机处中满汉人员的比例一直保持在三七上下。而汉人任领班军机大臣，也仅有两位。刘统勋做了两年，于敏中做了六年。剩下时间，几乎都是满人坐在首席军机大臣的位置上。
在军机处中，还有另外一类人，称军机章京。主要帮助皇帝，军机大臣誊写谕旨，法令等。军机章京的任命更为简单，由军机大臣提名，只要皇帝点头，就可走马上任。在正常情况之下，军机处里一般有32名军机章京，分班留守。
军机章京是个苦差事，一次值班要超过24个小时。主要就是常规的抄写奏折、编写整理档案、撰写谕旨，以及跟着自己的领导（军机大臣）分摊京外任务。枯燥且乏味，虽然在一些小事上他们可以提出自己的建议，但是更多时间里，他们只是在抄抄写写。
当然，军机章京虽然是个苦差事，但是很多人都想挤破了头进去。毕竟，这里离着帝国的机密实在太近了。比如毕沅，身为军机章京的他参加殿试，皇帝出题探讨对新疆应怎样治理。而毕沅恰恰在前几天刚刚浏览过皇帝对此问题的看法，下笔千言，倚马可待，写完后经皇帝预览，直接点了状元。后擢升翰林院，自此飞黄腾达。
戊戌六君子里，有四位曾任军机章京
一般来说，通常讲军机处里有官无吏。不过，军机处里实际上还存在着一群“职业翻译”，被称“满伴”。
根据白彬菊考证，满伴有可能是军机章京中的一个群体，也有可能是职业翻译。这与当时的朝局有关，在乾隆时期，外朝官方来往的书信、奏折皆以汉文为主，有的甚至不必用满文报备。但是在军机处中，使用的语言依然以满语为主。而满伴，则专门处理一些有关满人的问题。这属于特殊情况。
军机处的出现，完全符合了皇帝集权的需要。他的人员由皇帝而定，也专为皇帝而生。一旦有人违背了皇帝的意志，马上便被逐出军机处。军机处像是帝国的保险箱，外面人很难看到，这里面究竟有怎样的情况。正如某历史学者所说，军机处里的一干人等，像是皇帝的打手，使帝国的任何人和事，都不能凌驾于皇权之上。