宋应星是明末江西奉新县人，是中国古代的一名大科学家，他编纂的《天工开物》被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”。此书有上中下三卷18篇，配有121幅插图，描绘了130多项生产技术和工具的名称、形状、工序，几乎涉及到了工业文明以前的所有农业、手工业各部门、各领域、各工种的生产技术、工艺流程、设计文化以及诸多相关问题，是中国科技史料中保留最为丰富的一部，具有很高的学术价值和实用价值。
宋应星编纂此书的时候，还是一名落魄的书生。他自幼熟读经史及诸子百家，学问很好，29岁参加乡试高中第三，无奈以后连续四次参加会试，都名落孙山，搞得灰头土脸，一气之下不再考了。1635年，已是兵荒马乱的崇祯朝，49岁的宋应星被朝廷委任为江西省袁州府分宜县学教谕，成为一个不入流的教职人员。分宜县是嘉靖朝大奸臣严嵩的家乡，宋应星在这里教了四年书，也收获了他一生中最重要的成果，《天工开物》等主要著作都发表于这个时期。
后来因为教学成绩好，宋应星得到提拔，到福建汀州府担任了一名掌管刑狱的推官（正八品），任期未满，他就辞官回乡了。崇祯末年，天下大乱，民不聊生，当官是件苦差事，很多人不愿当官，官位空了不少。1643年，在明朝灭亡前夕，宋应星出任了亳州（今安徽亳州市）知州（正五品），但因为战乱，他上任时连办公的场所也没有，属下官吏也跑了很多，他竭尽所能维持局面，使治下环境大有改观。明朝灭亡后，宋应星拥护南明政权，积极从事反清复明大业。但奸臣阮大铖、马士英把持南明朝政，排斥忠良。宋应星心灰意冷，就回归故里过起了隐居生活，不再过问时事。
可能一直过着隐居生活，所以宋应星哪年去世的，史书中找不到确切的记载。比较多的说法，就是他活到了80多岁。明朝灭亡是在1644年，宋应星当时58岁，按他80岁去世计算，他在清朝治下还生活了20多年。这20多年他是怎么过的，史书中没有确凿记载，这就给后人留下了想象的空间。也因为这种想象和推测，在当下曾引起了一场不小的争论。
今年上半年，央视出品了一档文化综艺节目——《典籍里的中国》，节目制作精良，反响很好。其中有一期介绍的就是宋应星的《天工开物》，拍得很感人，尤其是最后宋应星和袁隆平的跨越时空握手，更让人感喟中华精神的传承。本来很精彩的一档节目，却因为一个细节被吵翻了天，就是宋应星老年的一个造型是以清朝留辫子的形象出现。这让很多人觉得愤怒，原因就是他们认为宋应星是明朝忠臣，他的兄长宋应升为明朝殉难，他自己宁愿隐居也不愿当清廷的官，他怎么会当清朝的顺民呢？又怎会顶着那么一条耻辱而又难看的辫子！
中年宋应星剧照
但也有反对者认为，清朝初年实行“留发不留头”的血腥政策，宋应星能在这种恐怖环境中生活20多年，应该是剃了发的。所以，留辫子形象出现是合理的。笔者认为，因为缺少史书记载，以上两种情况都有可能，但前一种的可能性更大，就是他不会剃头。因为他对满清劫掠中原非常排斥，在《天工开物》里将其斥为“北虏”，还有很多别的的痛斥之言。也正因为如此，这本奇书在顺治朝就被列为禁书，乾隆帝编纂《四库全书》时不但未纳入，还将其尽数销毁。幸亏有不少外国的译本，后来根据国外译本重新刊刻成中文，这本书才得以在我国流传下来。
宋应星与袁隆平剧照
宋应星不当留辫子的清朝顺民，还因为他对满清怀有刻骨仇恨，他崇拜挚爱的哥哥宋应升在清军破城之际服毒殉国。宋应星满腔悲愤，不但自己不仕清，还要求儿子、孙子都不参加清朝科举，不在清朝为官。那他不当清朝顺民，又留着头发，是怎么在“留发不留头”的环境里活下来的？ 笔者认为，就是隐居在荒僻处，不被人发现。“抵家，不入城市”，是不少明朝遗民抗拒剃发的常用手段，袁荣之、杨廷枢、徐枋、俞之琦等人都是多年“不入城市”，才既保住了头发，又躲避了告发。宋应星应该也可以做到。
宋应星是一个有气节的人，也是一个科技天才，提出了许多震古烁今的思想认识和独特见解。他提出了物种变异的重要科学思想，被生物学家达尔文高度赞许并引为论证；他深入研究声音的发生和传播规律，提出了声音通过空气传播的概念；他明确指出锌是一种新金属，并在世界上首次记载了它的冶炼方法。这一重大成就，使中国长时间内成为世界上唯一能大规模冶炼锌的国家；他深刻研究化学反应变化，窥测到了“质量守恒”的深邃奥秘；他批驳鬼怪迷信之说，主张用“试见”和“试验”的方法考察事物；他有着朴素辩证法的思想，把关于物质的构成及其发展的学说推向了一个新的境界。
宋应星的科学思想和科技成就闪耀历史时空，是中国人的骄傲和自豪。我们应该永远记住他，并将他心系民生、锲而不舍的刻苦钻研精神永远发扬下去，打造领先于世界的科技中国。
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