元至正二十年闰五月初一，陈友谅亲率十万舟师绕过池州，大举东下，猛攻太平府。太平府的守将是朱元璋的心腹爱将花云。
当时城内只有三千守军，敌我兵力对比悬殊，只能拼死坚守，花云与元帅朱文逊、知府许瑗、院判王鼎布下战阵，英勇阻击，战事进行得相当激烈，不久，朱元璋的养子朱文逊战死。
花云率部众顽强抵抗，陈友谅连续猛攻三日，没能攻入。
太平城西南城墙紧靠姑溪，姑溪是长江下游支流，江水上涨，使城墙相对变矮，防御力大大降低。
陈友谅下令士卒从船尾攀登城墙而入，攻陷太平城，将花云五花大绑。
花云不愧是一员猛将，只见他奋身大呼，挣断绳索，夺刀再战，大声怒骂：“你们不是我主公的对手，何不快点投降？”
陈友谅勃然大怒，下令将他绑到战船的桅杆上，用乱箭射死。
花云凛然不屈，致死骂声不绝，时年三十九岁，知府许瑗、院判王鼎也坚决抵抗，大骂着战死。
太平府距离应天很近，朱元璋为何没有及时派兵救援呢？
因为朱元璋此时自顾不暇，分身乏术，陈友谅此次大举东下，他的目标绝不仅仅是一座太平城，他要一举消灭朱元璋，攻取六朝古都金陵，进而夺取朱元璋的其他地盘。
闰五月初五，陈友谅派人约张士诚一起攻打应天。
消息传来，朱元璋和诸将商议对策，有的将领提出先夺回太平牵制陈友谅，朱元璋说：陈友谅位于上游，舟师数量是我们的十倍，短时间内很难攻下。
还有的将领提议朱元璋亲自率兵迎击，朱元璋也没有采纳，他说：如果陈友谅派出一支偏师牵制我们，而率主力直奔应天，顺流半天便可到达，我们的步兵、骑兵很难及时返回，即便能赶回来，长途奔袭，将士疲惫不堪，也是兵法所忌，绝非应敌良策。
陈友谅当时决心与朱元璋决一死战，而朱元璋对陈友谅的意图也了然于胸，他必须集中兵力，谨慎选择与陈友谅的决战地点，才能以少胜多，最终击败陈友谅。也许正是基于这样的想法，朱元璋没有派兵救援太平。
朱元璋自称吴王后，追封花云东丘郡侯，许瑗为高阳郡侯，王鼎为太原郡侯，设立忠臣祠，一起祭祀。
花云是《明史·忠义传》中的第一位英雄，他是怀远人，小时候父亲去世，随母亲嫁到一户姓张的人家。
花云身材魁梧，面黑如铁，骁勇善战，无人能及，“貌伟而黑，骁勇绝伦”《明史·花云传》。
元至正十三年，花云杖剑来濠州投奔朱元璋，朱元璋见花云是奇才，便让他带兵征战，无往不克，攻破怀远时，花云生擒敌军主帅，随后攻下全椒。
六月，朱元璋率军攻打横涧山的缪大亨。
花云率兵趁夜突袭缪家寨，元朝派的监军张知院战败逃走，次日清晨，朱元璋派人招降，缪大亨率部众投降。
七月，朱元璋率军进攻滁州，花云跟着朱元璋率数名骑兵走的最前面，半路突然遇到数千元军，花云高举长矛护着朱元璋，接着又拔出宝剑，跃马闯阵，元军相顾失色，惊呼道：“这个黑将军太勇猛了，锐不可挡”，朱元璋率主力随后赶到，于是攻克滁州。
元至正十五年，朱元璋率军渡江，花云勇为先锋，跟着攻下采石后，一鼓作气，攻克太平路。花云忠心耿耿又勇猛异常，在朱元璋身边担任宿卫，随时护卫朱元璋的安全。
元至正十六年，花云跟着朱元璋攻占集庆路，花云俘获三千元军，被提升为总管。不久，花云又跟着攻打镇江、丹阳、丹徒、金坛等地，全都攻克。
花云率军经过马驮沙时，数百名江洋大盗挡住道路，花云且行且战，接连三个昼夜，将其击败，被封为前部先锋。随后，花云又跟着攻打常州，驻守牛塘营。六月，朱元璋在太平府设立江南行枢密院，提升花云为院判。
元至正十七年，花云跟着攻克常熟，俘获一万余名士卒。随后奉命直奔宁国，陷入山林沼泽中，盗匪联合阻塞道路，花云手持长矛，大喊着纵横驰骋，左右挥舞，将其击溃，身上未中一箭。不久，花云返回太平驻守。
正当花云与陈友谅激烈交战时，花云的妻子郜氏带着三岁的儿子祭祀家庙，哭着对家人说：“城破之日，我的丈夫必然英勇赴死，我也不能独自活下去，但是不能让花家无后，希望你们好好抚养这个孩子”。
花云被擒后，郜氏投水自尽。女仆孙氏把郜氏安葬后，抱着孩子混在百姓中间，被掠到九江。孙氏夜里投奔到一户渔夫家，摘下簪子、耳环拜托他们照料孩子。
陈友谅军队被击败后，孙氏又偷走孩子渡江，遇上乱军夺走船只，孙氏只能靠着漂浮的木头进入芦苇洲，采摘莲子喂养孩子，这样熬过了七天，没被饿死，半夜里，被一位姓雷的老汉救出来，一年后，孙氏终于带着孩子来到应天，见到朱元璋。
孙氏抱着孩子直哭，朱元璋也伤心落泪，把孩子抱过来，放在自己腿上，说：“这是将军的后人”。朱元璋下令赏赐雷老汉衣物，后来不知雷老汉去了哪里。
朱元璋给这个孩子赐名为花炜。花炜后来官至水军卫指挥佥事。嘉靖年间，花云五世孙向明世宗朱厚璁请求追封郜氏为贞烈夫人，孙氏为安人，设立祠堂祭祀，得到允许。