在明朝历史上，虽然朱元璋对宦官管理比较严格，但是，自朱棣登基称帝后，宦官渐受重用。永乐十八年（1420）设东厂，由宦官执掌。成化十三年（1477）在东厂外另设西厂，以宦官任提督。在此基础上，宦官之祸迭起。成化年间的汪直、武宗时期的刘瑾、熹宗时期的魏忠贤等，都是权倾朝野、势力显赫的权宦。
其中，就魏忠贤来说，无疑是明朝后期最具权势的一位宦官了。明熹宗时期，魏忠贤出任司礼秉笔太监，极受宠信，被称为“九千九百岁”，排除异己，祸乱朝政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。那么，问题来了，魏忠贤权倾朝野，党羽众多，为何却斗不过区区17岁的崇祯？
一
首先，天启七年十一月初一甲子（1627年12月18日），17岁的朱由检即位后，贬魏忠贤凤阳守陵，旋之下令逮治。天启七年十一月初五戊辰（1627年12月22日），魏忠贤自缢而死，崇祯帝下令磔其尸于河间。在除掉魏忠贤后，崇祯皇帝还全力打击魏忠贤的党羽，也即魏忠贤苦心多年构建的势力，就这样在崇祯皇帝即位后就土崩瓦解了。
天启皇帝在位时，魏忠贤可谓权倾朝野，除了掌控锦衣卫、东厂之外，魏忠贤还有众多党羽，比如文臣有崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕主谋议，称为“五虎”；武臣则有田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰等，还有吏部尚书周应秋、太仆寺少卿曹钦程等人。但是，在17岁的崇祯皇帝即位后，魏忠贤势力立即走向了灭亡。对此，在笔者看来，究其原因，主要分为以下几点。
二
一方面，对于魏忠贤这位宦官，之所以能够权倾朝野，离不开天启皇帝的信任，以及他和客印月，也即客氏之间的密切关系。明熹宗即位之初，就封乳母客氏为奉圣夫人，颇为优容。客氏与魏忠贤狼狈为奸，陷害朝廷的忠良，一时之间，厂卫横行。由此，对于魏忠贤来说，因为天启皇帝的信任，得以滥行赐赏，大施刑罚。并且，明熹宗继位后，赐婚客氏与魏忠贤，使他们成为“对食”夫妻。而客氏作为明熹宗朱由校的乳母，自然也成为魏忠贤进一步扩大权势的重要帮手。
但是，在天启皇帝去世后，刚刚即位的崇祯皇帝就将客氏处死，对于魏忠贤来说，这意味着其再也无法获得皇帝的信任和重用了。在明朝历史上，宦官权势虽大，但是，这都是需要依附于皇帝的。因此，对于失去根基的魏忠贤，自然无法和崇祯相抗衡了。
三
另一方面，虽然在朝廷的文臣武将中，确实有部分人选择投靠魏忠贤，这促使其党羽众多。但是，也有不少文臣武将，选择站到了魏忠贤的对立面，这成为崇祯皇帝铲除魏忠贤势力的底气。天启年间，魏忠贤每次肆意妄为，都伴随着文官的强烈抵抗，对此，在笔者看来，杨涟、左光斗等人就是死在魏忠贤的屠刀之下，但是，这些人到死都没有屈服。
所以，在崇祯皇帝即位后，这些文臣武将显然更加有勇气和魏忠贤较量了。换而言之，如果朝廷的文臣武将都以魏忠贤马首是瞻的话，崇祯即便再年轻气盛，也不敢轻易除掉魏忠贤的。可是，魏忠贤的权势，更多的是狐假虎威，当崇祯皇帝即位后，魏忠贤自然更加外强中干了。到了公元1627年，朱由检素来熟知魏忠贤的罪恶，自己深加戒备，魏忠贤的党羽开始恐惧了。
四
最后，崇祯皇帝即位时，虽然只有17岁，但是，他却拥有和年龄不相符合的城府。进入宫中后，崇祯在宫内吃饭喝水都得谨慎万倍，生怕有人毒害自己。在对付魏忠贤上，崇祯更是步步为营，一方面，他首先授意几位官员弹劾魏忠贤，之后隐忍不发，这让魏忠贤丧失了警惕，认为崇祯没有要除掉自己的意思。等到魏忠贤势力被麻痹的时候，崇祯突然发力，令人弹劾魏忠贤十条大罪，蔑视皇后，搬弄兵权，目无皇权等，这些罪行都是死罪，在得知这一情况后，不仅魏忠贤感到恐惧，其党羽更是逐渐松动，不再为魏忠贤马首是瞻了。
另一方面，在意识到崇祯除掉魏忠贤的决心后，后者自然是树倒猢狲散了。于是，崇祯先是下令让魏忠贤去凤阳养老，之后再派锦衣卫中途拦截，魏忠贤自知难逃一死，行到阜城时，便与同伙李朝钦在阜城南关客氏旅店痛饮至四更，最后一起自尽。综上，崇祯作为一位少年老成的皇帝，在对付魏忠贤势力上可谓心思缜密，这也是后者最终不堪一击的重要原因。对此，你怎么看呢？