在男尊女卑封建社会中，在三从四德的压迫下，女人的命运从来由不得自己做主。但在明末清初，却有这样一位女子，幼时因家贫而被辗转贩卖，后被江南名妓徐佛收养。她沦落风尘却不甘堕落，最后逆袭成大女主。当时社会有头有脸的男人们甘愿拜倒在她的石榴裙下，她就是柳如是。
柳如是
柳如是，本名杨爱，因读到辛弃疾诗句“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”改名为柳如是。这个名字好听到令人过目不忘。通过改名这一举动，就说明柳如是是一个愿意把自己的命运牢牢掌握在自己手中的女人。
柳如是在十三四岁时，被卖到已退休在家的明朝崇祯皇帝的宰相周道登家做侍妾，原以为会过上衣食无忧的家常生活。在古代，侍妾没名没份、地位底下，任人践踏。但是周老爷却非常喜爱这个小姑娘，经常把她抱到膝上教其读诗学文，惹得周老爷家的妻妾的嫉妒和排挤。
周老爷死后，她以“相府下堂妾”的名号重操旧业，追求者接踵而至。又被“云间三子”之一的宋征舆狂追，宋征舆是富家子弟，有很有才华，但相处一段时间发生的一些事情，让柳如是觉得，这个男人没有担当，不能给自己想要的幸福。于是愤然断琴，与其老死不相往来。即使后来宋征舆对她念念不忘，为她写了很多诗，但柳如是从不回应。
再后来，柳如是又和“云间三子”中最有才华的陈子龙相恋，才子佳人，两人年纪相仿，意趣相投，非常能聊得来。但当柳如是得知陈子龙顾惜自己的名誉无法娶自己时，选择悄悄离开。不过，这是柳如是最为刻骨铭心的一段感情。
世间的每一个女子，都希望得一人心，白头偕老，柳如是也不例外，还真让她等到了。东林党领袖钱谦益，他是当时的大儒，不顾世人嘲笑，以正室礼仪，娶柳如是做侧室。当时钱谦益59岁，柳如是23岁。这一举动在当时可谓惊世骇俗。据说婚礼当天，人们站在岸边，捡石块砸婚船，而柳如是选择不戴盖头。钱谦益写诗：“买回世上千金笑，送尽平生百岁忧”。既是回应又是表白，在那个社会，给了柳如是最大的尊重。
区区一个乱世妓女，却被评为“秦淮八艳”之首，让女人们嫉妒，令男人们爱戴尊重。柳如是靠的不是以姿色娱人，靠的是自己的才华、智慧和信念。
钱谦益和柳如是
她通晓诗词音律，琴棋书画样样精通。她的绘画，清丽简约，连孤傲的八大山人也为她题跋。她的书法 “铁腕怀银钩，曾将妙踪收”，有自己读到的风骨。
柳如是《人物山水册》之八 美国弗利尔美术馆藏
她是下贱的妓女，但是骨子里男女平等。身边追求者众多，但她要求很高，她看重的有才华和志向名士，从不轻易付出自己的真情。她是以玉为骨，雪为肤，芙蓉为面，杨柳为姿，诗词为心的美人，却从不以色侍人，反而喜欢女扮男装，和名士谈论政事。
她自己命运颠沛流离，不满足仅追求自己的幸福，还关心家国大事，暗地里资助反清复明的力量。她曾经说：“如我身为男子，必当救亡图存，以身报国！”
面对苦难时看得起自己，面对感情时主动干脆，爱时热烈，不爱时决绝。选择男人时，要选有担当、尊重并爱自己的。明朝灭亡后，誓死效忠故国……这些都是柳如是的过人感人之处。她地位低下，不被世俗所容，但她从来不自轻自贱，把一手烂牌打出王炸，是古往今来都难得的一位有情有义的女子。