日本这个国家在很长的一部分时间之内，都是依附于中国的存在。自它第一个名字“倭奴国”是我朝隋炀帝赐名，再到第二任名字是有武则天赐名便可以看出来。长久以来，日本都是将中国作为学习的对象的。
但自清朝开始统治中华的时候，情况就此改变了。清朝闭关锁国，将日本和中国的联系也一样的关闭了。于是日本失去了学习的对象，同样也失去了贸易的对象。再加上其国土本就贫瘠，体制和生产力又落后，于是这时候日本底层的贫民生活苦不堪言。
这时候的日本却还保留着原始的自中国雪莱的幕府体制。自江户幕府时代就一直流传到1868年，其中最高的权利机构为将军，而其最高的权力机关是幕府。天皇就只是一个吉祥物而已。
且他们实行的也是严格的“士农工商”等级制度，最高的一个等级为武士。而武士的义务就是为国家效忠，换句话来说，就是天天提着刀摆看，不从事任何生产活动。
而农民则是从事农业生产，为国家缴纳年贡，也是日本当时最为普遍的阶层。至于工匠和商人，在那时候被称之为"町"，是专门为武士提供日常那个生活服务的。这样的社会结构，在现今看来是十分畸形的。
武士相当于就是自全民身上吸血的吸血鬼，而农民就是被吸的最狠的那个。至于工匠和商人，位于社会的最底层，处于被剥削的地位。他们拥有着强烈的提高社会地位的需求。而这一切，都积压在底层良久。
最重要的是，虽说掌管权利的是将军幕府，但是在实际意义上国家的最高统治者依旧是天皇，这种畸形的封建中央集权，为倒幕运动提供了契机。而倒幕运动真正爆发的契机，是明治天皇的野心爆发，以及西方人乘坐“黑船”前往日本的动作。
1867年的时候，明治天皇这位有雄心壮志改变国家的天皇即位。在这之前西方的黑船早已敲动了日本的国门，十几年的时间。日本的有志之士已经接触了西方的思想，并已经结合日本的本土文化发生了改变。
于是“明治维新”运动，就此发起。臣子绕过将军府，开始向国家的最高统治者——天皇来宣传自己的政治理念。而明治天皇也是一个有着很强的独立思考能力的君主，同时他也是一个真心爱着自己国家的君主。
1869年，明治天皇就颁布了他早已思虑良久的改革措施。第一就是强制实行“奉还版籍”制度，将原本的幕府制度改为3府72县。建立一个真正中央集权的政治体系。
其二就是废除传统的“士农工商”登记制度，将过去的那些贵族都统称为“华族”，并将武士都改为“士族”，且废除了封建时期的俸禄。其三就是提倡学习西方社会的文化，大力发展教育，且普及全民教育。
而因为西方人前往日本，明治天皇又清楚的认知到了西方人和日本人的体型差异。因此改变了全国的饮食结构，他废除了江户幕府时代就开始的"禁肉令"。并强制要求宗教人士必须吃肉。
1972年的时候，明治天皇甚至带头吃肉喝牛奶，并宣布日本贵族之中传统的素食主义是愚昧的象征，推翻了长久以来贵族的传统。与此同时他还十分关注孩子，也关注教育。
几个世纪以来，天皇从未出过皇宫。但是明治天皇在位时期，不停地出宫访问民间。而无论去哪里，他都会去当地的学校看看。而那时候，日本每年所得的一般税收也都被天皇用在了教育的身上。
1907年的时候日本就已经普及了全民6年义务教育，后来也是东亚第一个达到全民无文盲状态的国家。至于饮食方面，全国也是倾尽全力供养这些孩子们。1954年的时候《学校给食法》就已经颁布，严格规定了学生的营养午餐。
日本的平均身高从以前的1.5几到现在的1.7左右，增高了14厘米，全靠明治天皇那时候的带头作用。当然这也与日本人心中长久以来对天皇的神化有关，所有人都可以为天皇尽忠。天皇在日本的底层人心中，就是神。
但很可惜的是，日本的军国主义思想也开始在明治维新的过程之中萌芽。因为一批在维新过程中没落的武士需要寻找自己发展的空间。于是日本从原本正确的道路上逐渐走歪。
那些没落的贵族诉求甚多。而他们的诉求又与日本的扩张相结合，围绕着明治天皇形成的价值体系，逐渐造成了畸形的军国主义盛行。他们给整个亚洲带来了深刻的灾难，也暴露了他们日本骨子里的残酷性和反动性。