在古书《癸辛杂识》中记载：“虎生三仔，必有一彪”。意思就是老虎一胎若是生了三仔，则必定会有一只“彪”。而彪是什么呢？古人给出的解释为：“虎字添三撇为彪，其为似虎非虎之物也。”
也就是说，彪并不是与虎一样的物种。这一点在明清的官服补子中也可以看出来，武官的四品官服补子为虎，在麒麟，狻猊以及豹子之后。而五品的则为熊，六品的才是彪，远在虎之后。
而关于彪，在古代传说中就像是在那句古语中所描述的一样，为虎的三仔之一。相传，虎一生中最多剩下两胎。在极少数的情况下才会生三胎，而若是生下了第三胎，也会将其中最弱小的一只遗弃。至于为何会遗弃掉呢？不过是因为雌虎的能力有限。
雌虎若是要养活多余的幼崽，就需要多打猎。研究人员曾经对虎群进行研究发现，一只单身的雌虎每年需要新鲜肉食1400千克，而带两只幼崽的话，雌虎每年就需要2700千克左右的肉食。
若是要养大三只幼崽，雌虎每年就需要大约3400千克的肉食。而雌虎为了这些肉食就一定要出去打猎，但是被虎群当做主食的大约都是一些大型的有蹄类动物。牛，鹿或者是野猪类食物。
而虎类通常都是晚上捕猎，白天睡觉。但实际上带仔的雌虎因为需要多余的肉食，白天也需要出来打猎。就像是现在的妈妈一般，经常白天需要上班，而晚上还要无数次的起来喂奶。通常是精疲力竭。
而在自然界的雌虎比人类的母亲还难以为继，毕竟若是人类的母亲精疲力竭好歹仅睡不够，没有生命危险。而雌虎在精力衰弱的情况下面对自然界的斗争是有生命危险的。而幼虎是非常脆弱的，刚出生的幼虎就连鼬类这样的小型肉食动物都可以轻易地伤害到。
在这种情况下，雌虎一旦死亡，等待这些幼虎的几乎是灭顶之灾。所以我们可以理解，虎妈弃掉自己认为养不活的虎仔，是一件尽力保全其他孩子的正常之事。而古人经常可以看到雌虎最多带着两只幼虎走动，极少看到三只或者以上的小虎。因此便传出了“三仔必有一彪”的说法。
在《说文解字》中我们也可看到：“虎文（文从“纹”）也。从虎，彡象其文（从“纹”）也。”。自这也可以看出古人是将彪认作为虎的第三子。那为何不将其与虎归类为一个物种呢？
这就是古人认为，彪自小就被母亲遗弃有关，因为其必须在年幼之时就独自面对险恶的丛林环境。死了便死了，若是活下来。必定是威猛凶残的猛兽，且因自小被遗弃。心中又恨，所以一生都与同类为敌。
甚至将同类作为捕食的对象，而自小有母虎庇佑长大的老虎。自是敌不过一直面对丛林的彪的，甚至可以说，这样长大的彪，在丛林中几乎没有天敌的存在。但自始至终，彪这样的猛兽一直都仅存在与古代民间的传说中，无人见过真正的彪。
但是彪的外貌在古代的文献中却又详尽的记载，说是因为其自小被抛弃。先天性营养不良，所以显得十分瘦小。而其身上也没有与虎一般的虎斑纹，仅有与虎相近的褐色绒毛。而六品官服的补子也是根据这种描述而存在的。
根据文献中的记载，如今的动物学家按图索骥。有一种动物与传说的彪十分相近，那就是“亚洲金猫”。这种动物与文献中关于彪的外貌描述十分吻合，不仅比虎类小。且一身的褐色绒毛，在加上凶猛异常，就像是传说中的彪现世了一般。
但可惜的是，由于人类的发展。其栖息地大多已经被人类占据，再加上一些贪婪的偷猎活动。亚洲金猫的生存已经在自然界达到了岌岌可危的地步，原本在中国分部广泛的亚洲金猫种群。如今在中国数量仅仅只剩下了三只左右，濒临灭绝。