“十二兽首”原本是圆明园海晏堂外的喷泉的一部分，清朝乾隆年间制成，工艺精美，代表了中国传统工艺文化精髓，但因为历史原因，兽首流落海外。这两年，有个消息引起了很多人的注意，那就是疑似龙首在1年前现身巴黎，并且被一个华人买家以2400万的高价拍下。
十二兽首已经回归了7尊：牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首、马首。这次出现的龙首是不是真品？收藏家会不会将它捐出来？这两个问题目前还没有确切的答案，但有不少专家表示，兽首的价格已经被抬得太高了，很可能是有人利用我们的民族情感炒作。
因为上个世纪80年代，兽首的价值曾经维持在1500美元，一个美国古董商人用这个价钱买走了马首、牛首，还有虎首。1990年之前，这3件兽首现身拍卖会的时候，哪怕是拍出了最高价的马首，成交价也仅为25万美元。对比近年龙首的拍卖价格，差距不是一般的大。
说到底，兽首原本是建筑的一部分，性质和水龙头无异，离开了完整的建筑，其价值也大大降低，如果不是背后有相关的历史联系，可能根本不会获得这么多的关注。而说到兽首引发的公众关注事件，当年蔡铭超以2亿拍下2个兽首（鼠首、兔首）一事，绝对名列榜首。
原因很简单，蔡铭超喊出来的价格已经达到3000多万欧元，在当时折合人民币2个亿。这样的大手笔令无数人惊讶，引发了热烈的讨论。事后蔡铭超并没有付款，这2个兽首是后来法国的皮诺家族捐赠出来的。兽首的价格怎么会抬到这么高呢？1个兽首值1个亿还多？
这场拍卖会是佳士得主持的。早在21世纪初，佳士得和另一家拍卖公司将兽首拿出来公开拍卖的行为就已经引起了许多人不满，毕竟这是属于中国的文物。最终，中国保利集团参加了这一轮的拍卖，分别以774.5万港币、818.5万港币的价格，拍下了牛首、猴首。
而7年后，佳士得再次将马首拿出来拍卖，在国宝工程顾问何鸿燊的努力下，马首、猪首都顺利回归了。见兽首如此“抢手”，佳士得在2009年延续了之前的做法，这一次竞拍的对象就是蔡铭超拍下却没付款的鼠首、兔首，最初定下的拍卖价格维持在2个亿左右。
为此，又引发了一轮新的关注。律师刘洋打算以诉诸法庭的方式将兽首追索回来，然而他在法庭上连话也说不上几句，最终这条路失败了。随后蔡铭超出现，作为中华抢救流失海外文物专项基金收藏顾问的他，先是委托人注意现场动向，看兽首是否撤拍或流拍。
然而兽首的拍卖还是走进了正常程序，蔡铭超参与了竞争，随后最终结果出炉。在此之前蔡铭超曾经以天价1.2亿元拍下了一尊珍贵明代佛像，以此看来，蔡铭超如果要付这笔款，应该不算太难，但蔡铭超表示，自己只是尽到了中国人的责任，这种时候他必须站出来。
后来蔡铭超接着说，自己不付款是因为兽首争议太大了，他为此也付出了声誉，从此不再进入任何拍卖会。佳士得因这次事件也深受影响，兽首拍卖成了大问题。各方观点不一，众说纷纭，但无论如何，兽首引发的一系列事件都在时刻提醒着我们：忘记历史，就意味着背叛。