金庸先生的小说特点是虚构人物和历史人物纠缠交错在一起，从书剑恩仇录里的乾隆到鹿鼎记里的康熙，除了先生仅有的几部《越女剑》、《白马啸西风》和《笑傲江湖》之外，大部分的历史人物在先生的小说里绽放出了耀眼的光芒，除了本国的历史人物外，金庸先生还在小说里提到了外国宗教：明教。
在《射雕英雄传》中就提到了这个神秘的宗教，明教是从波斯传来的外国宗教，他们崇尚火焰（明教的总坛就为光明顶），明教的教义是行善去恶，拯救世人，对朝廷的暴行坚决抵抗，所以被掌权者视为眼中钉。由于朝廷打压，明教教徒行事隐秘小心，和江湖人士格格不入，所以与武林门派也没少摩擦，于是在多次流血冲突后，明教则被中原武林人士称为“魔教”，被排斥为异类，正派人士见之可杀。从徽宗末年就开始不断的派遣兵马前去围剿明教，作为《九阴真经》的创作者黄裳就曾经杀了不少明教的高手。而到了《倚天屠龙记》中，明教则成为了毫无疑问的小说中心，从张无忌的母亲殷素素开始，再到张无忌自己都与明教有着千丝万缕无法割舍的关系，而朱元璋和徐寿辉、陈友谅这些在历史上叱诧风云的弄潮儿们竟然也都只是明教的小手下，可以说明教实在是老爷子笔下的亲儿子，教派中人大多是有情有义、豪迈壮烈的好汉，更是充当了驱除鞑虏，复我河山的前锋，对比一下所谓的六大名门正派：虚伪的何太冲，狠毒的鲜于通，是不是有种荒诞感？
而明教群豪们在可能战死时的场景也让人动容：当此之际，明教和天鹰教教众俱知今日大数已尽，众教徒一齐挣扎爬起，除了身受重伤无法动弹者之外，各人盘膝而坐，双手十指张开，举在胸前，作火焰飞腾之状，跟着杨逍念诵明教的经文：「焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，惟光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多！怜我世人，忧患实多！」，可以说他们是由信仰并且为之奋斗终身的斗士，当然了，在金庸先生的定义中，明教中的“明”对应光明，对应火焰，所以在明教有着突出的火焰崇拜（比如说总坛的圣火熊熊燃烧，还有一起传过来的圣火令）。
老先生还在小说里提到了波斯的相关历史，就比如说在圣火令上刻有山中老人霍山所流传下来的武功，以及把武功大成的张无忌吊打的波斯三使、艳光四射的黛绮丝等等，寥寥数笔都有着浓浓的神秘和异域风情，在小说里，金庸先生也为明教的来龙去脉做了一个解释：杨逍案头有一本《明教流传中土记》：张无忌翻开书来，但见小楷恭录，事事旁徵博引，书中载得明白：明教源出波斯，本名摩尼教，於唐武后延载元年传入中土。其时波斯人拂多诞持明教《二宗经》来朝，中国人始习此教经典。唐大历三年六月二十九日，长安洛阳建明教寺院“大云光明寺”，此後太原、荆州、扬州、洪州、越州等重镇，均建有大云光明寺。至会昌三年，朝廷下令杀明教徒，明教势力大衰。自此之後，明教便成为犯禁的秘密教会，历朝均受官府摧残。明教为图生存，行事不免诡秘，终於摩尼教这个“摩”字，被人改为“魔”字，世人遂称之为魔教。
不过需要指出的是，金庸先生在明教的定义和描述上有一点笔误（当然也有可能是先生有意将其融合在一起的），明教出自摩尼教或牟尼教这点没啥问题，但是山中老人和明教崇尚圣火这两条则有待商榷了。
首先明教（也叫牟尼教和摩尼教）是并不只崇尚火焰的，先生在小说里写的对火焰（圣火和圣火令等）有着异常崇拜心理的是拜火教（也叫袄教、琐罗亚斯德教），拜火教起源于波斯。我们的古人们从发明了火开始就对能够带来温暖和光明的火有着极大的崇拜和珍惜，从我们中国的古典神话燧人氏钻木取火到西方的普罗米修斯偷取天火都表明着火的来之不易，而拜火教正是建立在这个基础上。与基督教中的天使魔鬼、佛教中有释迦摩尼佛和魔佛波旬相似，拜火教中也有着光明与黑暗神，人们必须要控制自己的恶念，让光明神获得最后的胜利，在拜火教徒眼中，光明神阿胡拉·玛兹达就是他们的最高主神，而给信徒们带来光明和温暖的火，既是光明神的儿子，同样也是与神对话并通往光明的媒介，所以拜火教是极端崇尚火的，他们有着专门用来祭祀的圣火庙，圣火熊熊燃烧昼夜不息。
拜火教早在公元前五世纪就有了蓬勃发展，从阿契美尼德王朝的居鲁士大帝开始到大流士一世都把拜火教奉为国教，不过当时的波斯帝国实行宗教信仰宽容化的态度，尽管拜火教最受政府的青睐和支持，但其他的信仰并未受到打压，诸多信仰和谐共存。不过好景不长，在亚历山大大帝攻灭波斯帝国后，拜火教遭受到了沉重的打击，从公元前330年到公元227年将近五百多年的时间里，无论是马其顿帝国时期或安息王朝时期，拜火教都只作为一种普通宗教艰难生存，与其他的希腊信仰争夺信众，不过值得一提的是，由于这一时期的多神教多信仰情况的出现，牟尼教开始应运而生。
时间很快来的了萨珊王朝，作为拜火教教徒的阿尔达希尔一世起兵建立了波斯萨珊王朝，拜火教再一次的被遵奉为国教并得到了全面的复兴，拜火教徒们开始残酷的压迫国内的基督教徒，并且强制他们改变宗教信仰，同时波斯帝国也与信仰基督教的东罗马帝国因为宗教问题打的头破血流两败俱伤，反倒让信仰伊斯兰教的阿拉伯帝国乘虚而入，从此拜火教在波斯在也无法形成有效的传播，从阿拉伯帝国、突厥王朝和蒙古的伊尔汗国，伊斯兰教成为了波斯地区的主流宗教，而从公元六世纪，拜火教通过商人们传入中国。
拜火教这样当年世界性质的大宗教是怎么逐步衰弱的？可以说军事影响是原因之一，更关键的则是拜火教实行的是血统论，与其他宗教的普适性不同，拜火教极度注重血统，这是一个民族性质的宗教，对于非波斯血统的人有着极大的排外性，拜火教规定：当孩子想要入教时还必须要检查父母双方的宗教信仰，只有双亲都信仰拜火教孩子才能入教，血统论的后果也就导致了近亲结婚（您别意外，早期的拜火教教徒大部分都是近亲结婚，这个近亲既包括姐妹，甚至还包括女儿.....），居鲁士大帝的儿子冈比西斯二世就娶了他的两个姐妹，阿尔塔薛西斯二世甚至娶了自己的两个女儿（当然，他的儿子也娶了妹妹），在咱们南北朝时期对于信奉拜火教的商人们就有过这样的描述：“多以姊妹为妻妾，自余婚合”，这一习俗到了唐朝时期都仍然存在，就比如说《苏谅妻马氏墓志铭》中记载的，苏谅和他的妻子马氏都是波斯后裔，尽管已经在唐朝定居并且改为汉人名字，但他们依然信奉拜火教，中文的墓志铭还比较正常，波斯文可就劲爆多了：马氏其实就是苏谅的女儿，这对儿拜火教信徒倒是把这个习俗延申下来了......
所以也就不难理解拜火教为什么会日渐式微吧？首先人家架子大，讲究血统，不会辛辛苦苦的跑到世界各地去传教，这些非波斯血统的人就是想加入人家还不同意呢！其次还是这个奇葩的血统论，您要真跟我们古人绘声绘色的来这么一段保持血统，近亲结婚......说打你一顿都是轻的，这样违背伦常大逆不道的话不得把你送到衙门去挨个几千刀，把你剐的碎碎的？
所以您看，文中明教所提到的火焰信仰、圣火令这些都是从拜火教中移植过来的。那么就有人问了，拜火教是这样，那明教是否也有火焰信仰呢？
有倒是有，但是对火焰却远远没有这么看重，刚刚咱们说了，在安息王朝时期实行的是多信仰多神教的特点，波斯作为中西文化相交汇、相融合的纷争之地必然出现了不同信仰之间的碰撞和纷争，于是摩尼开始立下宏伟支援：他要创建一门包容百家，博采众长的宗教：摩尼教，摩尼教的特点是融合了基督教、拜火教和佛教等等（您也可以把它看成是一个大杂烩）的特点，号召信徒们戒除欲望，食用素食，为了打破拜火教的血缘垄断还提出了各族民族平等这些教义，类似于拜火教，摩尼教同样提出了世界是由光明和黑暗这两个本源构成，不过摩尼教指出的是肉体有着诸多的欲望，这是用来困锁住灵魂的囚笼，只有灵魂从肉体解脱才能够奔向光明的天堂，所以摩尼教讲究禁欲和食素来压制欲望，由于摩尼教同样崇尚光明，所以也被称为“明教”，不过于拜火教极度重视火焰不同，火焰在摩尼教中并没有单独的拿出来进行崇拜，火只是受到尊崇的五明子之一，而且摩尼教的总坛并不设在波斯，而设立在巴比伦。
对于摩尼教这种借花献佛套用其他信仰的做法拜火教表示不能忍，作为波斯地区的主流宗教拜火教当然不能忍，在拜火教徒的挑唆下，波斯帝国开始有意识的迫害摩尼教信徒，于是摩尼教开始向西向东分别发展。
我们知道摩尼教具有各教教派的特点，广泛包容是它的特点，这就决定了它能够在各个地区迅速的流传，但问题在于其他教派对于摩尼教这种“抄袭加篡改”的行为可恨的咬牙切齿（因为你可以教义不同，但是借用了我的教义拿去修修改改之后宣扬是你的教义，这就很招人恨了），所以在波斯地区拜火教驱逐摩尼教，到了西方基督教徒们搞起宗教迫害来也是搞得飞起，到了中国摩尼教惨到要借着佛教的名义来进行宣传，为此唐玄宗还严厉警告了摩尼教教徒不许假借佛教之名传播歪门邪道！不过摩尼教在回纥受到了欢迎，被回纥人供奉为国教，受到了广泛的传播，唐朝末年回纥帮助大唐平乱，作为回纥国教的摩尼教开始传入中国，考虑到佛教在中国的受众，我们现在还可以看到很多摩尼教的塑像有着明显佛陀的影响。摩尼教徒讲究斋戒、素食、祈祷这样简单的仪式也颇受百姓们的欢迎。
所以您大致明白了拜火教和摩尼教的区别了么？摩尼教从拜火教中脱胎而出又独有不同，拜火教讲究血缘隔离，摩尼教则争取各族人民共同信仰，消除灾祸，共同奔向美好世界。有点儿像小乘佛教自渡，大乘佛教渡人。
不过好景不长，随着回纥国势衰弱，朝廷对摩尼教徒的态度也发生了转变，武宗时期皇帝宠信道教，对于可以免除赋税，侵占土地的佛教极为不满，于是皇帝下令毁佛，并强制性的要求僧侣还俗，在被佛教徒称为“会昌法难”的运动中，不单单是佛教受到重创，经典文集、佛像等被捣毁不少，连带着摩尼教也遭了殃，不但寺庙被全部封禁，信徒们被抓被杀，原本就在中国历史不长，受众不广的摩尼教更是遭受到了致命打击，于是摩尼教开始转向地下活动，渐渐的与其他宗教和本土文化结合在一起（就比如说请神上身装神弄鬼这些，但是请注意，早期的摩尼教并不是这样的，就像佛教吸纳了中国特色一样，摩尼教也添加了太多中国特色，而且它接触的多是中国底层，所以本土化更加严重），所以也被底层民众用作宣传和传播的工具。像北宋末年的方腊起义、元朝末年的红巾军起义、清朝末年的白莲教都和摩尼教离不开关系。
说到老爷子在文中所提到的山中老人，那就更和摩尼教没啥关系了，山中老人霍山本名哈桑·本·萨巴赫，这位老哥是在北宋时期流窜晃荡，与摩尼教和拜火教的关系不大，他信仰的是伊斯兰教。这位老哥可以说是恐怖组织ISIS的始祖，他的特点就是搞谋杀。这位老哥麾下有着一支刺客军团，只要是他的政敌就会派遣刺客们前去暗杀，以此来巩固自己的权势，所以伊斯兰教的恐怖组织头头自然和摩尼教没啥联系，霍山本人只是作为一个传教者，他笔杆子挺牛但本人却毫不会武功，所以圣火令来自于山中老人这事儿金庸老先生等于也把它糅杂在了一起。
山中老人倒是有个段子，我不知道真假姑且说来让您一听：他在自己的根据地创建了一个大花园，里面是美酒、美食还有美女，山中老人还从小就养了一批幼童，天天给他们洗脑，让他们为自己而死，等到这些小孩子的能力足够了就把他们给迷晕，把他们送到了大花园里，让他们如同身处梦境一般的过个几天，等到他们享够了艳福则再送出来，霍山这个时候则告诉他们说之前他们去的就是天堂，只有把自己的身心都奉献给他，为他行刺的人死后之后就可以上天堂了，这些尝过甜头的青年们自然一个个就像打了鸡血一般，行刺起来奋不顾身，只要提到山中老人的名声，波斯的权贵们都是闻之色变。不过这支神秘的组织比较作死，在蒙古铁蹄战刀所向无敌时打算去刺杀蒙哥大汗，结果被干脆利落的灭掉了......