近几年我国的海上力量不断增强，已经位居世界前列。但在我国历史上，海上力量最强当属明朝的永乐时期。朱棣时期的明朝，无论是陆军、火器、海军都是世界最强。
著名的郑和七下西洋正是明朝海上力量强大的体现
，凡军舰所到之处，尽皆臣服。
郑和下西洋的意义极其深远，打开了世界大航海的大门。值得一提的是，
船队上从不带年轻女子
，而是一船老太婆，这其中的智慧令人佩服。
一、赐姓为郑
郑和原本姓马，
后明成祖赐其姓郑
。马和家在云南，11岁的时候正赶上“云南之战”，不幸被阉割。郑和为人高大英俊，身材魁梧，而且知识储备丰富，思绪敏捷。
第一次和朱棣见面的时候才14岁，那时候的朱棣还是燕王。聪明伶俐的马和让朱棣甚是喜欢，
便留在身边成为心腹
。朱棣的燕王府有很多的书籍，可以随便翻阅，这让勤奋好学的马和非常喜悦，每天都泡在书房。
朱棣经常会派给马和一些任务，他都能出色的完成。深得朱棣信赖，后来朱棣发动“靖难之役”，
马和在这场战争中立下了赫赫战功
，朱棣对他进行了褒奖。并亲自御笔写下“郑”字赐给马和，以此彰显马和的功绩，从此称为郑和。又因被封为内官监，又称“三宝太监”。
明朝在朱棣五征漠北之后，社会形式趋于稳定，百姓生活富足，军事力量空前强大。
向海外发展成为一种趋势
。所以朱棣想组建一支横行大海的强大舰队。有利于宣扬国威，促进各国之间的交流。
海上力量是一个沿海国家国力的象征，而一支海上力量的维护是需要庞大的开支。而且在大海上随时要应对各种未知的突发状况，领导者必须具备出色的指挥能力，船队在海上没有约束，领导者也必须是可靠之人。
郑和从小时候就跟在朱棣身边
，就是合适的人选。
郑和舰队是一支强大的战略力量
，郑和的这支舰队是可以容纳上千人的大型海船。船上配备了非常齐全的生活用品，考虑到远航的时间比较久，船上还圈了地用于种植蔬菜和饲养家禽。
每条船上配备了熟练的水手和修船工匠，便于应对海上的突发情况。
船队有大小船只两百艘左右
，有补给有守卫有进攻，是一支具备攻防一体的强大海上军事力量。
二、七下西洋
历史记载郑和船队曾七下西洋，
其中最远的一次到达了红海沿岸和非洲东南岸
。七次海洋之旅，每次的航行都是一次次生死的考验。带着使命和责任，郑和船队出发了。
郑和第一下西洋就带了两万八千多人，经历了爪哇战争，有士兵被误杀，得到了爪哇的赔偿。
又在三佛齐旧港一带剿灭了海盗陈祖义
，保证了当地居民的平安，受到当地人的拥护。后又到达了苏门答腊、古里等国家。
第二次下西洋的时间和第一次只相差了十几天，第二次的人数在两万七千人左右。第二次访问了很多国家，
郑和还特意去了锡兰
，在锡兰的佛寺立碑纪念。
第三次下西洋共在外漂泊一年零九个月，到访了马来西亚、印度、越南等地。这次有所不同的是同行的还有姚广孝，据记载，
姚广孝同行的目的是为了到斯里兰卡请回佛牙，
有人认为，朱棣要佛牙的原因是为了证明自己正统的地位，但这种说法无从证实。
第四次下西洋，由1413年11月出发，1415年8月返回。这次到达了东非麻林迪，过了三个月，
麻林迪向大明觐献长颈鹿
，这次船队的人数是两万七千多人。
第五次下西洋，
忽鲁谟斯向明朝上贡了狮子和金钱豹
，进贡长角马的是祖法尔，鸵鸡来自卜剌哇，老朋友爪哇和古里则为朱棣带来了麾里羔兽，花福鹿也作为木骨都束的礼物上呈到朱棣手中。
第六次下西洋，郑和护送十六国使臣归国。
明成祖朱棣去世
，因此郑和船队暂时停止航行。明仁宗继位以后，郑和被安排做南京守备。等到郑和第七次下西洋就是明宣宗朱瞻基时期了，这次航行到达了非洲南部，莫桑比克海峡一带，据传，郑和在这次航行中故去了。
三、一船老妪
这支庞大的船队最多的就是士兵，都是一群精壮男士，那么船上是否也有年轻女子排忧解闷呢？
事实是不仅没有年轻女子
，反而有很多老太婆。
安排老太婆随船而行，是郑和出的主意。
考虑到女子身体比较虚弱
，海上风浪天气较多，唯恐女子无法承受，引起身体不适或者疾病发生，会对船队造成很大的影响。
而且古代比较信奉风水学，
女子属阴
，而大海是水也属阴，所以尽量不安排女子上船。可是老妪也是女的，为什么就可以呢？上船的老妪也不是随便上的，都是经过挑选的。选择都是强壮的、身材高大、常年干活的、吃过苦的这种人。
带上这些老妪是有很多优势的：
首先这些老妪常年吃苦干活
，可以适应船上的恶劣环境，并且可以给船上的人洗衣服、做饭、缝补、打扫卫生等。这样船上的饮食和卫生就得到了保障。
选择老妪有部分是裁缝和会手工活的妇女
，我国的手工业一直都是很发达的，带上这些人是为了更好的发展当地的手工业。或者当地有更好的手工业也可以让这些老妪学习。
老妪中还有接生婆
，这个就是为了和当地交流接生经验，以达到减少孕妇痛苦，要知道，在古代，很多孕妇都亡故在生孩子期间。先进的接生方法是对当时女子的一种负责。
老妪中还有精通医术者
，可以向当地传授医术，达到治病救人的效果。最主要的一点，老妪不会引起船上男人的争风吃醋，如果是年轻漂亮的女子，在海上那可是宝贝，必然不可能带和男子人数相同的女子，那么男多女少，势必会引起争端，不利于航行。
总结：
郑和下西洋的影响和作用是巨大的：以此建立了以华夏为主的世界体系；形成了万国来朝的局面；推动了海上贸易的巨大发展；促进了国内经济的循环；加快了国内工业生产；加强了文化交流，
宣扬了中华文化。
郑和作为我国优秀的航海家，其功劳甚大，留下的《郑和航海图》更是宝贵的财富。其航行不带年轻女子，而选择带一船老太婆，体现了他独特的用人之处。七次海洋之旅，
为世界航海史添上了浓重的一笔
。