中国古代历史，也是一部农耕民族和游牧民族相互斗争、交流、融合的历史。长城上下，留下了大量尸骨，也见证了双方互市的热闹场景。极端的人认为，游牧民族的存在拖累了中原王朝，是许多王朝垮台的重要原因，游牧民族入侵中原造成了巨大的灾难。的确，民族之间的斗争就是血与泪。但是我们也应该注意到游牧民族在中国历史上扮演的重要角色。
一，游牧民族刺激了中华文明的持续进步
大约在1万年前，人类开始出现了分工，有的民族演化为了农耕民族，有的民族还成为了游牧民族，还有的依然呆在森林之中，是为渔猎民族。这些民族之间并非是血缘上具有区别，可是扩散到了不同的地理环境之下，也就产生了不同的生产方式。
世界上主要的农业起源之地都集中在北半球的大江大河流域，如古埃及尼罗河下游、两河流域、印度河—恒河流域、长江—黄河流域，不过中美洲产生于高原之上，是一个奇葩的农业文明。这些农耕区域在世界上遥相呼应，照亮了蒙昧的史前时代。但是，他们又是各自相距万里，彼此孤立，缺乏联系。如果没有文明之间的交流，那么文化如何得以快速进步呢？
这时候，游牧民族就起到了交流的中介作用。游牧民族经常在亚欧大陆内部来回迁徙，他们能够将自己接触到的技术、发明等传播到遥远的地方。其中比较重要的就是金属冶炼技术、车马制造、马匹驾驭等。最早的青铜冶炼和铁器冶炼技术均最早出现于西亚，后来经过游牧民族迁徙而传播到了整个亚欧大陆。中国最早的铜器基本发现于西部地区，而且越往西越古老，其中许多成分来自于中亚、西亚，这就证明了青铜冶炼技术的传播和游牧民族息息相关。
中国各地出现铜器的时间
历史上记载中国最早炼铜的氏族为轩辕氏黄帝，《史记》记载“黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下。”而黄帝正是游牧民族。另外车辆最早由中亚塞种人发明，后来经过游牧民族传播到了中国，轩辕氏疑是会驾车的氏族。骑兵也是从游牧民族引进的，战国时期的赵武灵王“胡服骑射”，是中国大规模引进骑兵的开端，这无疑增加了中国的军事力量。另外弓箭等也是从游牧民族引进的。
就拿农业方面来说。中国人最早种植水稻、粟，而西亚人最早种植大麦、小麦。后来通过游牧民族的传播，他们将大麦小麦传播到了中国，从夏商周时代开始，中国也开始种植大小麦了。后来中国又从西域、中亚地区引进了一系列的蔬菜瓜果，例如葡萄、胡椒、胡萝卜、大蒜、西瓜等。这无疑促进了中国的农业进步。
小麦传播路线
正是由于游牧民族和农耕民族长期的战争、交流，融合，使得各大文明之间的发明会得到不断的交流。许多西亚的先进发明被传播到了遥远的东方，促进了中华文明的进步；中国的造纸术、火药等也被游牧民族传播到了西方，推动了西方文明的快速进步。而美洲、澳洲、非洲南部则隔绝于亚欧大陆之外，没有和其他文明形成交流，最终落后于世界潮流。后来的美洲一直没有独立发明金属冶炼技术。
二，游牧民族使得中国的文化丰富多姿
以上的交流主要是技术方面，这些对人类古代文明有巨大的推动作用。而本标题主要讲精神方面的，也就是文化。我们很难解释，为什么东西方的人类都会出现一些异曲同工的文化现象，例如东西方的计时都和六十进位制有关。这种进位制是两河文明发明的，后来被传播到了亚欧大陆各地，这就是和游牧民族分不开关系了。
中国古代也有许多文明是经过游牧民族而传入的。从西汉开始，佛教开始传入中国，并在魏晋盛行，最终成为了中国传统文化的重要组成部分。而佛教从印度发明之后，就很快被西域的游牧民族接受，接着以西域为跳板传播到了中国。佛教的传入对中国影响很大，它冲击了僵化的儒教，加速了儒学的改造和道教的成熟。魏晋南北朝，形成了三教并行的局面，三大教相互吸收。最终，儒学吸收了佛教的理论而成功改造了自己，演变为宋明理学；道教吸收了佛教的清规戒律，使得道教走出了原始状态。而佛教本身的观念也深入中国人心中，逐渐中国化。
佛教之后，又有伊斯兰教、摩尼教、拜火教等通过游牧民族不断传播到中国，他们对中国产生了很大的影响。中国的百姓往往利用这些宗教的思想来宣传、组织起义。
伴随着宗教传播的就是文化、艺术的传播。早在佛教到来之前，匈奴、西域的许多艺术就已经传入了中国，最有代表性的集中于音乐、舞蹈方面。如游牧民族的琵琶、胡琴、二胡、胡笳、羯鼓等传入了中原，成为了中国的主要演奏乐器。北魏到隋唐时期，波斯、印度风格的绘画艺术、舞蹈、音乐等经过西北的游牧地区源源不断地传播到了中国，加速了中国艺术的进步，例如唐朝的吴道子就吸收了波斯的绘画风格，成为了一代大家。
中国传统乐器大多来自于游牧民族
宋代是中国文化最辉煌的时代，而宋朝文化的代表是宋词。根据研究，词就是从游牧民族地区传入的。词最初称为“曲词”或者“曲子词”，是歌词的意思，据《旧唐书》载；“自开元以来，歌者杂用胡夷里巷之曲。”这些曲子词的最初在民间传播，代表有《敦煌曲子词》，到了唐朝后期才被文人吸收改造，演变为了一种文体。元曲也是如此，它最早被称为“胡乐”，后来各种“胡乐”融合，被汉族文人吸收创作，就演变为元曲了。
游牧民族的许多发明还不断在改变着中原人的生活方式。例如，魏晋南北朝时期，游牧民族的胡床传入，改变了中国人的坐姿，从此中国人不需要跪坐了。游牧民族饮食奶制品的习俗也在魏晋时期传入中国，现在喝牛奶已经成为了十分普遍的现象了。
三，为中国的开疆拓土立下汗马功劳
公元前221年，秦朝统一了六国，建立了中国历史上第一个大一统帝国。然而，这个帝国的范围仅限于东亚的农耕区域，广大的游牧民族地区并未纳入版图。后来的历代中原王朝都以秦朝版图为基础，在许多人的心目中，秦朝版图之内就是所谓的“天下”，主要统一该地区，就是天下一统了。
不过很快，游牧民族将中原人的目光引向了北方。秦汉之交，匈奴统一，给中原造成了巨大的威胁。为了能够击败匈奴，汉朝必须奋发图强，开拓远方。汉武帝派遣张骞出使西域，结果让我们发现了一片新天地。此后的1000多年，两大民族就一直处于对抗之中。中原王朝为了击败游牧民族，就必须向北扩张疆域，控制漠南、辽东、西域等地方。
但是，农耕民族始终无法很牢固地控制这些地方，最多采取一些羁縻的手段，推行“以夷制夷”。而游牧的南下，则反而给中国的面积扩大做了巨大的贡献。公元4世纪，鲜卑族一统中原，推行了汉化，化解了八王之乱以来的大危机。鲜卑族的措施，让进入中原的“五胡”都汉化了，为隋唐的大一统奠定了基础。
两宋时期，辽金兴起于东北，两国在占据北方之后都推行了汉化，并宣称自己就是“中国”，这说明“中国”之名也逐渐得到了游牧民族的认同。中原成为了各大民族的争夺中心，也使得各大民族拥有了一种向心发展的趋势。
蒙古兴起后，首次统一了东亚大陆，将汉地周边的东北、大漠、西域、吐蕃四大游牧地区都纳入版图，共同使用“中国”一词，这是首次。清朝建立后，再一次统一了以上的各大地区，并且形成了汉、满、回、蒙、藏五大民族系统共存于一国之内的局面。过去认为农耕民族为“华”，游牧民族为“胡”“夷”，清朝则全部称之为“中国”。从此，中国从一个地理概念上升到了国家概念。直到今天，中国的领主主权的来源依然是清朝最初确定的。
可以说，秦朝给我们打下了中国的基本疆域——汉地。而游牧民族，为中国奠定了游牧农耕二元一体的大中国疆域。当然，在这个过程中国充满了征服和被征服的往事，但是我们并不能纠结这些事情不放，因为历史上任何一次扩张、统一都是征服和被征服并存的。最重要的事，结果是大家融合为一体了，不分彼此，同为中华民族，在面对“三千年未有之大变局”的时代共同对付西方列强以及日本的入侵。
返回搜狐，查看更多