编者导读
周王朝是一个继往开来、创造礼制的全新王朝，周礼是周王朝的统治根基，也是解决内部事务的重要途径。周礼的核心是严密的宗法等级制和分封制度。因此常有人说：周王朝是一个联盟国家。这话对也不对。分封出的诸侯政治体们需要对共同的宗主国宗周提供藩屏服勤的服务；诸侯们也有在王权控制下相对独立的封国自治权，当王权衰弱将有离心离异的情况。这样的独立分封、中央管控的王朝其衰微有着极其漫长的过程。周王朝能够在衰微时依旧维持自身的存在和具有颇大的影响力，这与周王室的宗法分封制度息息相关。该体制具有非凡的向心力，周王朝因此支撑了数百年之久。
周代政治秩序崩坏、王权一日衰败过一日的起因是周王室自身的问题，从西周到东周是最典型的过程例子。八十年代发表的《周平王东迁非避戎乃投戎狄辨》一书中提及周平王东迁建立东周的五个原因：一是摆脱天灾困境，二是就近控制诸侯，三是解除他人对王位的觊觎，四是迫于秦人的进逼，五是将引戎狄杀君父的责任推卸。
宗周的盛衰亡灭
宗周是西周王都所在的丰京和镐京地区，是周王室统治天下的核心地带。《尚书正义》记载：“越三日壬申，王朝步自宗周，至于丰。於朏三日壬申，王朝行自宗周，至于丰。宗周，镐京。丰，文王所都。”镐京是周人先祖统一天下的根据地，及后世周王居住治国中心，丰京是周朝宗庙和园囿的所在地。宗周是周王室的代名词，是周天子影响力的直接辐射范围。周王朝的辉煌是十几代周人奕世载德、艰苦奋斗、不懈努力换来的成果。周文王创下代殷商建周王朝的基础，周武王和周公发奋图强完成克商的事业，周成王和周康王只是周王朝的兴盛强大得到巩固。
周王朝在代代周天子的复兴下，已臻于至盛至美，但是物极必反、盛极必衰、泰极否来，周王室的好景并不长，至周昭王时期，已成“王道微缺”，周朝由盛转衰。《盐铁论》记：“文武怀余力，不为后嗣计，故三世而德衰，昭王南征，死而不还。”周昭王亲帅六师三渡汉水伐“南蛮”荆楚，屡遭大败损失惨重，最后一次周昭王本人也溺死于汉水之滨。周天子大军南征不成功，说明周王室已经难以控制南服（王畿以外地区分为五服）的汉水流域。周穆王时期征伐戎夷颇有成就，但是有好大喜功、炫耀武力的嫌疑，被史书所批评。周王室在当时还是尚存实力的，周昭王和周穆王享有相当不错的声誉，能凭武功（即军事实力）镇压不服。
再过四代周天子，传至周厉王，形势相当严峻，一方面周王朝面临夷族侵迫的巨大威胁祸患，另一方面是周厉王本人施政才能不行，过于暴虐，任人不贤明，致使国家资源越来越少，最终引发国人暴动，周厉王只好流亡（也是流放）保命。周厉王治时诱发的危难十分严重，被列在三代失德之王的四个代表中。《墨子·所染》：“举天下不义辱人,必称四王者。”周厉王被流放，古代政治观念中，即代表着弃社稷不能守为失国，统治权直接丧失，周厉王本人丧失天子之位，某种意义上也代表周王朝在形式上灭亡。
周王朝在后来之所以能够延续存在，最主要的原因是：国人（宗周地区的百姓）认为周室先王“仁未绝,义未灭”。方复立宣王，进入一段召穆公、周定公二位相国共理朝政，号称“共和”执政的时期。共和执政是周王朝坚韧顽强生命力和体制的表现。周宣王立志中兴，至晚年时对外用兵却屡遭失败，宗周人口减少，国势转衰，紧挨着的戎狄之患也愈加严重。宣王能善始，独不能善终。《周语》直接写下：周宣王是贪天祸之王。
宗周亡灭的背景
周幽王是末代周天子，其本人德行混乱没有能力，没责任心也不想扭转颓势，甚至去推波助澜让国势愈加危险。政治黑暗、社会混乱、军事危急的情形，在《诗经》中比比皆是，定制下的礼制被破坏的一干二净。妇寺（后妃和近臣）专权引发的人事方面裙带关系严重，是幽王之乱的重要表现。七子皆用后娶宠方炽之时；并处位，言妻党盛，女渴行之盛也。虽官有尊卑，权宠相连，朋党于朝，是以疾焉。官职被妇寺垄断之外，还利用权势巧取豪夺他人他族他国的土田财富。
周王朝核心统治理念中的亲亲、尊贤、赏功的各种原则均不能实现，这无疑使周王朝的政治经济制度的基础遭到动摇，周王室的凝集力涣散不行，社会矛盾在不断被激化。《角弓·序》《裳裳者华·序》等上书：“不亲九族而好谗按，骨肉相怨。”“弃贤者之类，绝功臣之世。”“背庚无亲，不能宴乐同姓，亲睦九族，孤危将亡。”“弗问弗仕，勿周君子。”最主要还是以周幽王为首的周王室统治阶层，好听浅近之人言。其他失政的表现还有政坛险恶，倾轧严重，官员秉政不公，官僚役使不均，企图以刑罚威民而政以贿成，繁重赋役压垮国人使流离失所夫妻隔绝，民间疾苦无人关心救济。
宗周自身王畿混乱，还祸及其他国家。周幽王侮慢诸侯，诸侯来朝不能锡命，以礼数会之，而无信义。整个王朝朝贡和统治体系，趋于崩溃，“四夷交侵，中国背叛，戎狄叛之，荆舒不至”。周王朝是屋漏偏逢。人祸横行，天灾及至。水旱灾害和地震，致使大量民众死亡，天怨人怒。原本周朝的统治者眼见周朝即将终绝，并未担负起应有的责任挽救，多为明哲保身。最知名的例子便是周幽王之叔父郑桓公，直接离开周王畿，领着国民在东虢国和郐国之间建立郑国。
戎狄破镐京，东周灭西周立
周幽王三年，周幽王独宠褒姒，褒姒生子。周幽王欲杀太子宜臼，预感大难将至，王世子宜臼出奔外祖父申侯的申国，同年申后被废，褒姒被立为王后，其子伯服为太子。周幽王十年，周王与诸侯盟于太室（太庙中央之室），戎狄叛之。盟于太室是为了商讨对付申、缯国、戎狄之策。同年周王师伐申国，此年申国、增国及犬戎大军攻入庄周，杀周幽王、太子伯服及执政大臣郑桓公，褒姒被犬戎俘虏后再没有记载。史书上说，双方军队再骊山脚下的戏地遭遇，周幽王和太子伯服死于乱军中，申侯和还不是周平王的姬宜臼入住镐京。
申侯等人是典型的引狼入室，戎人在镐京附近烧杀抢掠了相当长一段时间，当秦襄公、卫武公将兵救周时已经太晚了。申侯不能完全控制局面，犬戎之难在持续，类似安史之乱中的回纥人大略东京（即洛阳），两百余年前，天下最繁华的宗周沦为一片焦土。周幽王死后，虢公翰立王子余臣于携，与申侯等所立平王对立，成二王并立的局面。史料记载周携王仅有一位诸侯支持，周平王则得到晋文侯、卫武公、郑武公、秦襄公、曾侯等诸侯的支持，一路护送其入成周迁洛邑。周平王和周携王，谁有优势大，一目了然。
周平王的即位
宜臼是曾经誓于天下、告于宗庙立下的太子，幽王、伯服去世后，他以最合法的王位继承人身份获得周人“认可”和诸侯拥戴。不过这里存在一个问题，镐京沦陷、天子太子被杀，周平王具有不可磨灭的责任，间接地，这些事可以说都是他的出逃促成。周是一个例行宗法统治的社会，在那个社会维持封建秩序最重要的就是宗法。宗法是什么，嫡庶不可以轻易更换。依这个原则来说，宜臼（周平王）是原本的嫡长子，理所当然是他即位，再怎么样周幽王都不应该用年轻的伯服拿去换掉嫡长子宜臼成为太子。按这样的宗法，拥立宜臼没错；但是宜臼后来杀掉了周幽王即位为周平王，是一个勾结外族、杀害自己父亲的人。试问，天下有良知的诸侯怎么能拥护这样的人？
所以这一刻天下诸侯陷入两难，拥护宜臼就是拥护一个杀害父亲的不孝子，不拥护宜臼就是不拥护宗法秩序。诸侯只好分崩离析，周王室的权威只好一落千丈。为什么西周到东周再也不可挽回，关键就在此，封建秩序全面崩溃，天下人心惶惶，大牌的国家几乎都对对宜臼的想法和做法极为不耻，但还是有几个国家紧紧抓住这一次天翻地覆的良机。例如秦国，正式成为诸侯之一。
周平王灭亡宗周、杀害君父和兄弟，这样的人继承王位，道义何在？晋文侯、秦襄公等拥立周平王，获得一次飞跃式发展的机会。诸侯们拥周平王并非是合法性和道义性，仅仅是有利可图，对周平王的作为，大家心里是很不齿的。
后续
周平王东迁换来一个新生且安全环境，没有戎人侵扰，原本宗周王畿内不忧心两餐温饱的贵族官僚和下级士人在二王并立的形势下内心迷茫，不知托身于何。周室东迁只是换来偏安自保，周平王不是中兴之主，面对困局不知如何是好，周王室完全丧失控驭诸侯和夷狄的力量。周王室直接控制的人口和土地少得可怜，外在诸侯也仅是提供短时少量的帮助。洛邑新王都，周平王连恢复基本政治机器的运转都十分的勉强困难，国人和贵族都不愿入仕或提供帮助，甚至劝说着亲朋不要入仕。有诗歌为证，《雨无正》：维曰予仕，孔棘且殆。云不何使，得罪于天子；亦云可使，怨及朋友。从周平王即位东迁这一刻起，“周”只有偏安的资格，昔日所有的一切再也无法挽回。
参考文献：《西周史》《史记》《纪年》返回搜狐，查看更多