看过国外电影《敦刻尔克》的影迷们都知道战争中撤退的艰难，而我们今天要说的抗战时期宜昌大撤退，比起敦刻尔克，条件更为艰巨！因为敦刻尔克大撤退背后依靠的是一个国家的力量，而宜昌大撤退，仅靠一人领导指挥，他就是“中国船王”卢作孚。
卢作孚，原名魁先，别名卢思，重庆市合川人。中国著名爱国实业家、教育家、社会活动家，中国近现代最大和最有影响的民营企业集团之一民生轮船公司的创办者。五十年代中期，毛泽东在谈到中国民族工业发展过程时评价称，四个实业界人士不能忘记，他们是：“搞重工业的张之洞，搞化学的范旭东，搞交通运输的卢作孚和搞纺织工业的张謇。”如果没有卢作孚和他的公司，就不会有历史上的宜昌大撤退了。
1938年10月，武汉失守。宜昌作为长江咽喉、入川门户，一时间人流纷纷涌入人口仅10万的宜昌城，从沦陷区运来的航空、兵器及轻重工业的机器设备也都在此积压，亟待撤往后方。日本飞机在上空不断进行轰炸，而且还有40天长江枯水期就要来了。也就是说，这些人员和物资必须要在40天之内完成运输，这几乎是不可完成的任务。中国内地长江边的小城宜昌狭窄的沿江码头，恰似1940年5月法国海边小城敦刻尔克的海滩，而不利的条件犹甚于敦刻尔克!抗战爆发之后，卢作孚被任命为交通部次长，委任为国民政府运输联合办事处主任，主管水陆运输。面对宜昌的糟糕情况，卢作孚到达宜昌后，连夜做出一份紧急方案，运用"三段航行"运输，即将宜昌至重庆分为三段航行，宜昌至三斗坪，三斗坪至万县，万县至重庆。除大型设备、重要物资用专船直运重庆，再从重庆运送奔赴抗日前线的将士外，其他的轮船则进行分段抢运。此方法大大提高运输能力，让宜昌的成功撤退，成为可能。在整个大撤退中，卢作孚全程亲自指挥，一共调来了24只适合长江上游的轮船，其中22只是民生公司的。轮船不够，就租用上千只木船，昼夜不停地运输，终于赶在枯水期到来以前，堆在宜昌的设备物资和伤兵、难民等各类人员，总计150余万人被全部运走，宜昌大撤退奇迹般地胜利结束了！
历经了宜昌大撤退的中国著名平民教育家晏阳初这样评价道：“这是中国实业史上的敦刻尔克，在中外战争史上，这样的撤退只此一例。”可以说卢作孚挽救了中国工业、兵工业的命脉！