受隋唐英雄系列小说和评书影响，我们对大唐开国名将“了解”最多的，可能就是秦琼、程咬金、尉迟敬德了。
这个“了解”之所以要打上引号，是因为我们了解的隋唐英雄，可能跟正史记载的大唐开国名将有很大差异。
尉迟敬德和程咬金是不是粗犷豪放的草莽英雄？秦琼跟李世民是不是交情深厚？这些问题，史料都会给出与小说不同的答案。
史料中的秦琼并没有当过天下督招讨兵马大元帅，也没有在李世民登基后挂帅出征，他直接就请了病假，而且是一“病”十二年，史料中找不到李世民登门慰问和送医送药的片言只字，两个人相忘于朝堂，老死不相往来，倒也相安无事。
真正在贞观年间表现比较抢眼的，除了李靖和李勣之外，可能就是程咬金和尉迟敬德等人了，这两个人以不同的为人处世方式，得到了贞观天子李世民的重用，程咬金更是战斗到了唐高宗李治显庆年间——北征西突厥可汗阿史那贺鲁，长途奔袭四个月，斩首一千五百级。
江山本是将军定，不许将军见太平。从汉太祖高皇帝刘邦到明太祖高皇帝朱元璋，总有一些功臣身首异处甚至诛灭三族，即使宽宏如盛唐，开国名将侯君集、薛万彻等人也未能善始善终，尉迟敬德醉酒闹事后，李世民曾经说过一番意味深长的话：“朕览汉史，见高祖功臣获全者少，意常尤之。及居大位以来，常欲保全功臣，令子孙无绝。然卿居官辄犯宪法，方知韩、彭夷戮，非汉祖之愆。”
做了皇帝之后，看问题的角度就会发生变化，跟智子疑邻一样，有些皇帝低头一瞅，就会觉得下面黑压压的一片都是想跟自己抢椅子的潜在威胁，甚至还会觉得文臣武将们的眼睛都在冒绿光。
文臣武将，尤其是功臣宿将，一旦被皇帝猜忌，那就离丢官罢职和抄家灭族不远了。
尉迟敬德醉酒打皇帝的堂弟（被小说和戏剧闹成了拳打皇叔，实际上李道宗是李渊的堂侄，比李世民还小一岁），看起来是鲁莽失态，斤斤计较而胸无大志，但是我们细看此事的前因后果，就会发现这其实是尉迟敬德的保命一招，因为前一段时间发生的事情，实在是太可怕了：李世民要把女儿嫁给尉迟敬德！
尉迟敬德比李世民还大十四岁，转过头来要管李世民叫岳父，能不能叫出口暂且不说，就是他真当了驸马，也没好日子过：不但老战友们会笑掉大牙，自己身边也会多了一个卧底。
李世民要给尉迟敬德当岳父，这纯属乱点鸳鸯谱给他难堪：程咬金的儿子娶了李世民的清河公主李敬，往后大家见面，老程就会以长辈的身份俯视儿子的连襟，您说这让尉迟敬德的老脸往哪搁？
尉迟敬德以家有糟糠之妻不下堂为由婉拒，但却不知道李家父女有没有断了念想，要想让李姑娘讨厌，就得拿出油腻大叔的粗俗嘴脸，打完李道宗后，朝野皆知，李世民就是想嫁女，女儿也不肯嫁了：这个莽汉，结婚后揍我可咋办？
完美的功臣是很难令帝王放心的，如果一个大臣既不贪财也不恋权，就会被怀疑对皇帝宝座感兴趣，于是尉迟敬德使出了历朝历代都好使的一招：做一个有过错的功臣。
大错不犯，犯了就可能没命，小错不断，显得不结党营私胸无大志。尉迟敬德打了李道宗而未受任何责罚，只是“严肃批评”了事，说明李世民对尉迟敬德粗鲁无礼也是喜闻乐见的，再加上他跟长孙无忌、房玄龄、杜如晦的关系都很僵，除了跟秦琼结为亲家占了辈分便宜之外，尉迟敬德在朝中根本就没朋友。
尉迟敬德“犯错保命”这一招，后来被程咬金学会了：他一直战斗到李世民驾崩、李治继位，身为外戚又屡建战功，官拜左领军大将军、持节都督幽、易、檀、平、燕、妫六州诸军事，爵封卢国公（原为宿国公），勋为上柱国（玄武门之变后封），作为一名武将，程咬金已经没有上升的空间了——他已经做了公主的公爹，赐姓封郡王是不可能的（同姓不婚）。
一旦皇帝拿不出官爵来加封，功臣的处境就很危险了，尤其是新君继位，一朝天子一朝臣，老程知道自己得像尉迟老黑学习了：在北征西突厥的时候，老程大捞了一笔，然后就被人告发、免职了。
程咬金一门三公（除了长子可以世袭宿国公，还有次子驸马程处亮为东阿县开国公。少子程处弼为广平郡开国公），根本就不差钱儿，他之所以跟部下私分怛笃城战利品，就是要给自己弄一个污点，让新君李治有机会给他一个处分。
李治将程咬金免职后觉得有点不够意思，又重新给他安排了工作，至于老程分了多少财宝，根本就没人问，更不会收缴——大唐家大业大，谁还会盯着程咬金口袋里的那点“小钱儿”？
程咬金自污求生，尉迟敬德却没那么容易过关，在贞观十三年二月，光禄大夫尉迟敬德即将担任鄜州都督，李世民忽然想起一件事来：“人或言卿反，何也？”
此言一出，尉迟敬德就知道李世民还是对他心怀疑虑，脱衣服露伤疤痛哭流涕辩白，李世民表现上是表示了理解：“卿复服（你赶紧穿上衣服），朕不疑卿，故语卿，何更恨邪（我跟你闹着玩儿呢，别生气）！”
趴在地上的尉迟敬德辞世心头肯定有一万头羊驼奔腾而过：有这么闹着玩儿的吗？唯一肯替我说情的“亲家”秦琼刚刚辞世，你就闹了这么一出，这不是要我老命吗？
想起秦琼，尉迟敬德豁然开朗：皇上选在秦琼辞世后说我有谋反之意，我何不学秦琼急流勇退明哲保身？
熟悉那段历史的读者诸君都知道，秦琼早在武德五年前就已经受封上柱国、翼国公和数以千万计的金银布帛赏赐，李世民登基后，已经拿不出什么东西能让秦琼心动了。于是秦琼称病不出，就在家忙着哄孩子，朝廷该给秦琼的职分田、永业田、口分田一亩不少，俸禄和补贴以及随从的工资也都按时发放，秦琼每天捧着李渊赠送的金酒壶快活似神仙。
尉迟敬德有些鲁莽，但绝不是榆木脑袋，他几乎在一分钟之内就学会了秦琼的保命绝招儿：“末年笃信仙方，飞炼金石，服食云母粉，穿筑池台，崇饰罗绮，尝奏清商乐以自奉养，不与外人交通，凡十六年。”
程咬金在显庆元年远征大漠的时候，尉迟敬德就在家里吃点云母喝点小酒，身边美女无数，皇帝李治和朝中大佬也不找麻烦，大家相忘于朝堂，再也没了猜忌和纠葛。
从《资治通鉴·卷一百九十五·唐纪十一》、《旧唐书·列传第十八》和《新唐书·列传第十四》的记载中，我们看到了尉迟敬德这保命两招有多管用，同时也能引发我们很多思考：如果凌烟阁二十四功臣中的长孙无忌、房玄龄、侯君集、张亮等人也能像尉迟敬德这样修炼保命绝招，他们的家族是不是也能保全到唐玄宗李隆基开元天宝年间？那时候朝廷重新核定并追加封赠的功臣，就不止秦琼、尉迟敬德、程咬金等十几个人了吧？