东汉末年，交州包括今广东、广西等地。因为远离中原地区，交州通常被人们所忽略，比如割据交州的士燮，在名气上显然比不上袁绍、袁术、吕布、刘璋、刘表等诸侯。大约在公元210年，士燮臣服于孙权。于是，孙权任命步骘为交州刺史。至于笔者今天要说的陶璜，则是东吴最后一任交州刺史。
一
首先，陶璜，生卒年不详，字世英，丹阳郡秣陵县（今江苏南京）人。陶璜的父亲陶基曾担任交州刺史，因为这一缘故，陶璜对交州的情况非常熟悉，这也为他接下来平定叛乱打下了良好的基础。
公元263年，掌握曹魏大权的司马昭发动了消灭蜀汉的战役。而就东吴来说，交趾太守孙谞因为残暴不仁，引起百姓的不满。同年，郡吏吕兴等人诛杀孙谞，还主动派人和司马昭联系，而交州境内的九真、日南二郡亦响应附和。
对此，司马昭在消灭蜀汉后，顺势派遣将士夺取三郡，也即开始蚕食属于东吴的交州。不过，因为皇帝孙休在公元264年去世，这导致东吴没有立刻做出反应。公元265年，司马昭去世后，司马炎取代曹魏，建立了西晋王朝。与此相对应的是，东吴新皇帝孙皓，则是有从西晋手中收复失地的打算。
二
公元268年，孙皓派遣交州刺史刘俊、前部督脩则进攻交趾郡。对此，西晋从蜀地派出援军来进行反击，结果吴军吃到了败仗，交州刺史刘俊等人阵亡。公元269年，孙皓再度出兵，陶璜毛遂自荐，孙皓便派虞氾为监军、薛珝为威南将军大都督，陶璜为苍梧太守，再一次进攻交趾郡。
此战，陶璜带领数百位士卒在夜间偷袭晋军，挫败了敌方的士气。在后来的攻城之战中，陶璜又用财物拉拢当地的将士，并且，陶璜还采用离间计，分化瓦解西晋将领。最终，陶璜击败了西晋，收复了交趾郡，至于之前背叛的九真、日南二郡也选择归附。
得知这一消息后，孙皓十分高兴，立即任命陶璜为交州刺史。在孙皓时期，陶璜曾平定较偏远的武平、九德、新昌地区的“夷獠”。平定叛乱后，陶璜“开置三郡，及九真属国三十余县”，也即扩大了交州的实际控制范围。
因为陶璜成绩出色，孙皓打算调任陶璜为武昌都督，武昌是孙权登基称帝的地方，还是防御曹魏的重镇，所以，孙皓的这一次调任，自然是对陶璜的重用。不过，因为交州数千百姓极力挽留，也即不愿意陶璜离任，这促使孙皓只能作罢。
三
公元279年，晋武帝司马炎在经过充分的准备后，正式发动了晋灭吴之战。到了公元280年，因为西晋大军已经抵挡建业，孙皓只能出城归降，这意味着东吴的正式灭亡。值得注意的是，当时陶璜依然镇守并州，不愿意向西晋投降。
于是，孙皓亲自写信并派遣陶璜之子陶融送信去劝陶璜归顺。陶璜流涕数日，才派人到晋朝都城洛阳表示投降。考虑到陶璜的忠心和能力，晋武帝继续任命他为交州刺史，并加封“宛陵侯”、“冠军将军”。
三国时代彻底结束后，西晋朝廷打算削减各州郡兵力。身为交州刺史的陶璜并不赞同，便上书力陈不应削减州郡兵力的理由，特别强调了交州的兵力关系到晋朝南方边境的安宁。再加上交州气候炎热，已经导致交州出现了将士和官吏锐减的情况。
对此，晋武帝司马炎采纳了他的建议。陶璜又提出发展及整顿合浦的采珠业，这些建议也获得西晋采纳。总的来说，陶璜历经东吴和西晋两朝，担任交州刺史的时间长达三十年。因为深受当地百姓的爱戴，陶璜去世的时候，史称当地“举州号哭，如丧慈亲”。