吴起（？－前381年），战国时卫国左氏（今山东省定陶县西）人。战国初期著名的“四大家”，即政治家、军事家、改革家，兵家的代表人物。
吴起和比他早100年的“兵圣”孙武齐名，后世将两人并称为“孙吴”，吴起著有《吴子》，与孙武所著的《孙子》合称为《孙吴兵法》。
吴起是我国历史上“出将入相”的第一人，何谓“出将入相”？就是出征可为将军，入朝可为宰相，这也是古代天下所有人终生所追求向往的目标。
也许有人说了，将军是武职，宰相是文职，两者相差很大，一个人怎么可能当完将军又能回朝当宰相呢？
其实，在先秦时期，这种“将相一体”的现象还是比较多见的，比如后来的赵国大将军李牧，就曾担任过赵国相国。同样，廉颇和蔺相如争相位的故事，最后又上演了一番“将相和”，也是历史上比较著名的故事。
吴起是我国历史上既担任过将军，又担任过相国的第一人，当然，他是在鲁国、魏国担任的将军，最后又在楚国担任的相国。
可是，你知道吗，吴起作为集将军和相国于一身的战国知名人物，在后世却又是被视为“不仁不义不孝”的代表人物！
须知，在儒家思想中，“仁义礼智信”是一个人人推崇并遵循的基本礼节，而“孝道”更是从远古至今社会的基本礼法。
吴起作为战国初期著名的“四大家”，究竟做了些什么事，会被后人所不齿呢？
吴起年少时家境殷实，他不想过平庸的生活，乃出外游历，期望能遇得明主，不料散尽家财仍未成功，还被乡邻所嘲笑，吴起一怒之下，将嘲笑他的三十多人全部杀死，然后逃离卫国，并发誓不做卿相，绝不回乡。
吴起逃到鲁国后，拜在孔子弟子曾参门下，开始学习儒学。数年后，吴起母亲去世，但他觉得自己还没有实现理想，就没有回去为母奔丧。
儒家最讲究孝道，作为古往今来十大孝子之一的曾参更是如此，曾参得知此事后，认为吴起不孝，不配作儒家的门徒，就将他逐出了师门。
吴起离开曾参后，又改为学习兵法。后来，齐鲁两国烽烟再起，齐国发动大军攻打鲁国，吴起知道自己机会来了，他游说鲁国君主鲁元公，请求带兵出征。
吴起毕竟是有才华的，鲁元公被他一番游说，动了心，但是，还有一个棘手的问题，摆在吴起面前：吴起的妻子是齐国人，他也就是齐国女婿。
鲁元公怎么可能把鲁国的大军指挥权交给一个齐国女婿呢？
吴起为了自己的仕途，为了获得鲁元公的信任，他竟然干出了一件令人发指的行为：杀妻求将。
吴起亲手杀掉了自己的妻子，以此来表示自己与齐国没有任何瓜葛。
吴起成功了，他果然带兵打败了齐国，一战成名，开始在战国舞台上崭露头角。然而，令吴起没想到的是，等待他的不是功名利禄，而是在战后不久就被罢免了官职。
吴起虽然为鲁国立下了大功劳，可因他杀妻的行为受到世人所不齿，尤其是在鲁国，鲁国人是非常重视礼仪人伦的，在大圣人孔子的奔波呼喊下：周礼尽在鲁矣！
吴起的行为被鲁人总结起来并送到鲁元公耳边：吴起斩杀乡邻，是为不仁；杀妻求将，是为不义；母丧不归，是为不孝。
就这样，刚刚为鲁国立下大功劳的吴起，没有获得任何奖赏，就被弃用了。
吴起倒是没有消沉，他怀着一颗追求功名的心，离开鲁国，再次踏上游说的步伐，前往魏国。
魏国当时的君主是开国君主魏文侯，他也是魏国百年霸业的开创者。
魏文侯拜大儒子夏（孔门十哲之一）为师，并在西河讲学，吸引各国士人前来求学，这些人才学成后大多留在了魏国。魏文侯又实施“李悝变法”，改革政治，奖励耕战，发展经济，后来的秦国孝公和商鞅变法都是以魏国的这次变法为蓝本的。
吴起和李悝[kuī]是同门师兄弟（曾参门下），在李悝的支持下，吴起又被魏文侯拜为将。
吴起在魏国组建了“武卒”，这也是战国初期精锐、彪悍的代名词。吴起率领“武卒”四处征战，为魏国立下更大的功劳。
据《吴子》记载，吴起在河西期间，“与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解。辟土四面，拓地千里，皆起之功也”。
大战76场，全胜64场，剩下的10场还是平局，这记述虽有夸大，但亦见其战功之卓著，这战功，也不差后世秦国的一代战神白起了吧？
大约在魏武侯九年（公元前387年）左右，吴起又因小人的谗言，受到魏武侯的猜疑，被迫离开魏国，向南投奔楚国。
吴起在楚国又得到楚悼王的赏识，被拜为令尹（相当于楚国的相国），任相期间，吴起针对楚国的弊端，进行了大刀阔斧的改革，史称“吴起变法”。
吴起的变法，在短时间内迅速增强了楚国国力，使楚国出现“南平百越，北并陈蔡，却三晋，西伐秦”，一度大败魏国，“马饮于大河”的强盛局面。
吴起变法虽然使楚国变得强大起来，却损害了楚国贵族的利益。公元前381年，楚悼王逝世，吴起在楚王停尸前被楚国贵族射杀，一代名将就此尴尬落幕。
吴起作为战国初期一名成功的政治家、军事家、改革家，他的思想对历史的影响是巨大的，但他在成功的道路上，所犯下的那三个错误，也不被后人所原谅，比如，唐代大诗人白居易就在《慈乌夜啼》这样批判吴起：“昔有吴起者，母殁丧不临。嗟哉斯徒辈，其心不如禽。”