屈原是楚国的贵族，却不像一般的纨绔子弟一样只知道歌舞嬉戏，他早早就树立远大抱负，投身政治。不到20岁就担任了左徒这样的高官，相当于副宰相，已经进入楚国内政外交的决策层了。早年的屈原也备受楚怀王器重，只是后来奸臣和内宫联合起来进献谗言，驱逐了屈原，等到楚国被灭，深度忧虑的屈原也就投江自杀了。但是很多人认为，如果不是这样一个女人，也许历史的发展并不一定是现在这样。
这个女人叫做郑袖，是楚怀王的宠妃。既然是宠妃，姿色绝美自不待说了，聪慧讨喜也是必须的。而且郑袖心肠还狠毒，能排除一切妨碍自己的人，这点就相当牛了。楚怀王曾经宠信过魏国的女子，情深意重更甚于郑袖，郑袖并不是冷言冷语，更没有马上争风吃醋。一方面她积极向魏女示好示弱，得到后者的信任；一方面在楚王面前表现得大度。等到合适的时机，郑袖向魏女说，你长得很漂亮，可就是鼻子有点歪，不过你以后见到大王的时候，用手遮挡一下，大王只看到完美的你，宠爱就会长久。魏女哪有这么多花花肠子，就照做了，每次见到楚王，都不由自主用手挡住鼻子。楚王百思不得其解，偶然之间问道郑袖，郑袖说魏女是因为嫌弃您身上的狐臭味，才用手挡住鼻子的。楚王大怒，叫人割掉了魏美人的鼻子。
这位郑袖，还是为喜欢干涉朝政的主，她接受贿赂，放走了张仪，为秦国增加了一位能臣而为楚国增加了一份麻烦，埋下了楚国灭亡的伏笔。但是据说她对屈原一开始很有好感，而我们现在的电视剧中的屈原都是须发皆白、不修边幅的老者，这一点和历史肯定不同。虽然屈原在朝为官的时候就很年轻，加上贵族身份，饱读诗书，必然是风度翩翩，加上是一代文豪，有光环加身，气度自然不凡。
屈原和郑袖到底有没有过私情，史书上没有确切记载，但是从屈原的《湘夫人》一篇中可以看出端倪。湘夫人即楚国夫人，而当时郑袖就是楚国夫人。全诗借湘君之口描绘出那种驰神遥望，祈之不来，盼而不见的惆怅心情，把男子的相思，书写得情意缠绵悱恻。很多人相信，屈原和郑袖一个才华横溢、彬彬有礼；一个花容月貌、美丽动人，产生感情是自然而然的事情。
这段感情注定没有结果，屈原因此楚怀王很快失去信任，要知道屈原的志向又岂在于儿女私情，他的志向是要像香草美人一样，辅佐君王，成就不世之功。在这个过程中，他慧剑斩情丝，拒绝了和郑袖继续神交。而郑袖本身不是善男信女，见到屈子这种表现，因爱生恨，也伙同靳尚、公子子兰等人挑拨楚怀王和屈原关系，屈原被放逐。宏图伟业的雄心壮志得不到舒展，直到看到楚国被灭，他怀着赤诚的爱国之心沉入江底。