周简王六年，晋大夫郤至与周王争鄇田，周天子不得不遣人去找晋侯评理。郤至咬定鄇田所在温邑是其故地，周天子所遣使者刘康公、单襄公条分缕析，盘点了鄇田所分封之人的先后顺序，言及其最早是周天子属官的封邑，才使得鄇田最终归属“王室之邑”。又如周桓王取田于郑，只能用王畿内十二邑作为交换。此类总总，不胜枚举。
众所诸知，东周是个礼崩乐坏的时代。“世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之”，臣弑君，子弑父乃常闻之事。便是最尊王守礼的鲁国，从鲁隐公元年至鲁哀公二十七年，便发生了四起弑君事件。其根本原因还在于东周王室衰微，而诸侯坐大。周天子权威下降，对诸侯丧失制约能力，因其经济、政治地位的衰落，继而丧失了对土地的支配权力，维护其统治的礼乐制度也相应遭到了破坏。
礼崩乐坏早在东周伊始，便已有先兆。经历犬戎之乱后，平王在郑桓公、秦襄公、晋文侯的扶助下迁都洛邑。（按《史记》说法为郑武公，然结合《左传》、《韩非子》、《竹书纪年》等史书观点，应当是郑桓公）。东迁后的周天子不再拥有昔日的威信，然郑伯的势力却逐步壮大。至郑庄公时，周郑之间的矛盾已尖锐到互换质子的地步。待桓王继位后，起用虢公以代庄公卿士一职，这便引起了郑庄公的不满，他派军队于夏“取温之麦”，于秋又“取成周之禾”，这便大大扫了周王室的颜面。遂于公园前707年，周桓王率陈、蔡、卫四国之师以攻郑，这便是“繻葛之战”，于此一役，周大败，桓王被射中肩膀，天子威望扫地以尽，然郑伯地位更为显赫了。
周平王迁都洛邑初时，尚还拥有王畿方圆六百里，然随其地位的衰落，因其封赏有功之臣的需求，再加之如上文所说诸侯对其领地的鲸吞蚕食，王室领地“日蹙国百里”。伴随着王室的衰落的，还有诸侯对周天子的朝聘的减少，这使得王室的财政愈发拮据。甚至襄王崩后，连葬礼都无法举行，只能仰赖诸侯的资助。然不仅如此，周天子还常常接受诸侯的召唤，参与集会，其“共主”地位，早已成为诸侯明面上“尊王攘夷”，实际上扩大自身名望和领土的一个幌子。“兴师不请天子，然挟王室之义以讨伐，为会盟主”，虽郑国其后因内乱，郑伯未能成就霸业，但齐、晋、秦、楚、吴、越等国的崛起之势，已是不可避免。
“礼崩乐坏”还有周天子自身的因素。在东周早期，晋国就曾发生一起长达67年的同宗相残的动乱，史称“曲沃代翼”。在这场动乱中，身为小宗的曲沃一支，竟接连灭杀了盘踞翼城，身为晋国正统的五个国君，并在周釐王新立时，以宝器贿赂天子，取代翼城晋君成为正统。这显然是“天子自坏”之始，也是东周礼崩乐坏的序幕。这件事还直接导致了其后“三家分晋”局面的出现，晋国因防止“曲沃代翼”事件的再次发生，继经历了“骊姬之乱”后，便开始逐步削弱公族的势力，这便导致了其后晋国“私家”力量的壮大，继而发生了韩、赵、魏三家分晋之事。然公元前403年，周威烈王正式承认韩、赵、魏三国的诸侯身份，则是礼崩乐坏下的必然结果。