安溪青阳冶铁遗址是国内首个科学考古发掘的块炼铁冶炼遗址，碳14年代测定和陶瓷类型学研究表明，其生产集中于宋元时期。通过金相分析发现，这里有着较为完整的生产体系，可生产块炼铁、生铁和钢，同时出现了独特的板结层的冶炼处理技术，就地掩埋处理冶炼垃圾。当时这里生产的铁产品成为海上丝绸之路贸易的重要商品。
出土遗物判断遗址等级较高
2019年以来，在国家文物局统筹下，北京大学考古文博学院开展安溪青阳下草埔冶铁遗址的考古发掘。11日举行的泉州城考古学术研讨会上，北京大学考古文博学院副院长、教授沈睿文分享了安溪青阳下草埔冶铁遗址的阶段性考古成果。
目前，已经发现下草埔、墩仔矿尾等8处冶铁遗址。青阳下草埔冶铁遗址就现阶段发掘情况来看，发现系列重要遗迹，包括石堆、池塘、护坡、炉、房址、地面、小丘及众多板结层。
遗址出土的遗物，按照材质可分为钱币、金属器、陶瓷瓶、冶炼遗物、石块五大类。
金属器大致分为铁制品和铜制品两类，铁钉是下草埔遗址目前仅见的经锻打铁制品之一，这也证明了该遗址有可能有锻造活动的存在。
出土陶瓷器包括建筑构件、陶器和瓷器。从遗址出土的瓦当、建盏、景德镇窑青瓷、德化窑白瓷等判断，该遗址的等级较高。
冶铁制品成为海丝贸易重要商品
根据已经发掘出的遗迹和遗物判断，下草埔遗址使用石块垒砌小高炉进行冶炼，炉容量远大于地炉冶炼。冶炼遗物包括炉渣、矿石、烧土、炉衬四大类。根据相关分析结果，考古工作人员把下草埔遗址所见炉渣分成三种，包括块炼铁（熟铁）、生铁和钢。
沈睿文介绍，因为技术适应性等问题，块炼铁和生铁的冶炼技术，在当时的中原与边疆地区分别呈现不同发展态势。中原地区以生铁体系为主，边疆地区多见块炼铁技术，两种技术体系长期并行发展。中国古代传统钢铁冶炼技术以生铁及生铁制钢技术为核心。下草埔冶铁遗址是我国首个考古发掘的块炼铁冶炼遗址。
考古研究显示，安溪冶铁制品除了一部分县内自销，其余的除销往邻近地区，大部分开始“兴贩入海”“远泛蕃国”，通过泉州，源源不断运往东南亚等国家和地区，成为海上丝绸之路贸易的重要商品之一。这些产品都可见于南海一号沉船。
以下草埔遗址为代表的安溪宋元冶铁遗址，普遍存在板结层的独特现象。考古研究认为，这是有规划的行为，具有典型的地方性特点。每当冶铁垃圾堆积到一定高度的时候，便会在上端以“板结层”方式进行处理。一方面压实、固定冶炼垃圾，成为就地处理冶炼垃圾的简易有效方法。另一方面也作为随后冶炼的一个操作平台。因此，遗址呈现出自下而上、依靠山坡修筑冶炼的独特冶炼方式。