《战国策》里有这么一个故事：齐相邹忌英俊潇洒，相貌堂堂。一天早上，他穿起华贵的衣裳，照着镜子，颇为得意。他问妻子：“我和城北的徐公相比，哪个好看？”妻子说：“你俊美极了，徐公哪里比得上你呀！”
因为徐公是齐国有名的美男子，邹忌不大相信妻子的话，就去问侍妾，侍妾回答说：“徐公是比不上你的。”第二天，邹忌接见客人，顺便又问：“我和徐公比较，哪个好看？”客人接口说：“徐公当然不如你好看”。
不久，徐公来拜访邹忌，邹忌暗中观察他的相貌，觉得自己其实不如徐公英俊。他私下照着镜子加以比较，还是觉得自己不如徐公。晚上，他躺在床上回想事情的前后经过，顿时醒悟地说：“妻子夸我美，是出于爱而有所偏私；侍妾说我美，是由于怕我而没有说真话；客人赞我美，是因为有求于我，需要讨我欢心。”
于是，他以这件事劝谏齐威王不要轻信谄言。他说：“我确实比不上徐公好看，可是我的妻子爱我，侍妾怕我，客人有求于我，他们却都因此说我比徐公好看，使我差点信以为真。如今齐国方圆上千里，城池一百二十座。宫殿里王后妃妾和左右侍从没有不拥戴君王的，朝廷里的群臣没有不畏从君王的，国内百姓没有不求庇于君王的。由此看来，君王因此所受的蒙蔽会更厉害呀!”
齐威王觉得邹忌说得有道理，就下令群臣百姓能够当面批评国君得失的，受上赏；上奏章劝谏国君的，受中赏；街市、朝廷指责国君过失而使国君得以听闻的，受下赏。这道命令一颁布，进谏者蜂拥而至，齐王宫殿门庭若市。几个月之后，进谏的人逐渐减少。过了一年，群臣百姓想要进谏，也觉得没什么可指责的了。齐威王除弊纳谏，内政修明，国力强盛，燕、赵、韩、魏等国都愿尊崇齐国为盟主，齐国于是不用打仗而称霸于诸侯。
赞美是所有声音中最甜蜜的一种，然而它会使人在赞美中飘飘然而失去起码的辨别能力。对高洁的灵魂而言，赞美是一根马鞭；对薄弱的灵魂而言，赞美是一杯醇酒。聪明的人应当在赞美声中清醒地看到自己的不足。而要看到自己的不足，最好的办法莫过于以人为签，听取别人的批评责备。
十八岁劝父起兵，二十来岁当上大唐太宗皇帝的李世民说得好：“人以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以知得失。”听取别人的批评责备，宛如树起督促自己自我完善的明镜。可惜，很少人能够这样聪明地拒绝言不由衷的赞美，听取有益于己的批评责备，因此成大事业者也就为数不多。