赵飞燕是汉成帝刘骜的第二任皇后，传说她容貌十分美丽，与杨贵妃一起被后世并称为“环肥燕瘦”，据说她体重轻到能在手掌上跳舞。这样一位美丽妖娆的女子人生却十分坎坷，从一位舞姬当上了太后，却又从太后变成了皇后，又被贬为庶人，最后自缢，她究竟经历了什么？
她的父亲是一个乐工，会编制动听的乐曲。《汉书》中说他出生卑贱，在父亡后曾流落长安。宜主与妹妹在长安以编织草鞋维生，后来辗转到了阳阿公主宫里当侍女。在那儿，两姊妹认真习舞，经过几年的训练，宜主终于练得像飞燕一样灵巧，每每舞动时有翩然欲飞之势，故改名“飞燕”。此后，人皆以“飞燕”称之。
赵飞燕虽然受汉成帝专宠近十年，但却始终未能怀孕。在《飞燕外传》中有记载，赵飞燕为了保持肌肤的光滑白皙，让人制作了一种由麝香、高丽参、鹿茸等名贵药物制成的蜜丸。把它放入肚脐内，使用后可以使人肤如凝脂，但长期使用会导致毒素积留于体内，令女人终生无法怀孕。
令姐妹两人不开心的是，一个宫女（曹氏）和一个妃嫔（许美人，许皇后的侄女）却先后为汉成帝生下了“龙种”。帝国不能没有接班人，可是他更不能失去赵氏姐妹。经过一番权衡，汉成帝终于做出了一个艰难的决心，为博美人一笑，处死皇子。
可是，汉哀帝却是个短命鬼，在位仅6年就驾崩了。太皇太后王政君及其家族乘机把持了朝政大权，并开始了一场权力大清洗。汉哀帝的祖母傅太后、生母丁太后被挖坟，赵飞燕和汉哀帝的傅皇后一起贬为庶人。当日夜里，赵飞燕和傅皇后一同身亡，一代绝色美人从此香消玉殒。