赵匡胤篡夺后周政权，建立宋朝，是为宋太祖，改元建隆，夏州节度使李彝殷闻赵匡胤即帝位，立刻遣使奉表称贺，并避太祖父弘殷讳，改名彝兴，以示归附。宋太祖嘉其行，仍令“使守太尉”。李彝兴为讨好宋廷，曾主动出兵抵御北汉对宋朝的侵扰，并向宋朝贡奉马匹与牦牛；宋太祖亲命工匠治玉带赐彝兴，笼络其感情。
宋乾德五年（967年）九月，李彝兴卒，子李光睿继位。开宝五年（972年）李光睿闻宋太祖解除诸将兵权，遣使表请入朝，诏令不许。开宝九年（976年）率兵助宋攻北汉。太宗即位，改元太平兴国元年（976年），李光睿避太宗讳改名克睿，太宗嘉其助讨北汉之功“加检校太尉”。
太平兴国三年（978年）五月，李克睿卒，子继筠嗣位，太平兴国四年（979年）三月，宋太宗亲征北汉，继筠遣将于黄河列寨，东渡黄河略北汉地以张宋军之势。太平兴国五年（980年）十月，李继筠卒，因子幼不得嗣，以其弟衙内都指挥李继捧嗣为留后。
其时，夏州李氏政权内部因继承问题发生内讧，银州刺史李克远与弟克顺等率兵袭击夏州，被李继捧处死。太平兴国七年（982年）三月，李继捧从父，绥州刺史李克文上表宋廷，要求令继捧入朝，免生变乱。太宗即遣使诏命李克文权知夏州，以西京作坊使尹宪同知州事。李继捧被迫于五月举族进京，向宋朝献出夏州节度使所属“银、夏、绥、宥、静五州之地”，留居京师。
李继迁
自李继捧入朝，族弟李继迁，时任定难军都知蕃落使，因与李克文不和，故率领自己的部下居住在银州。不久，宋廷派使臣诏令“护送李氏缌麻以上亲赴阙”，继迁才知李氏的五州之地已献宋朝。继迁遂召集弟继冲、亲信张浦等共谋对策。最后根据张浦对夏州拓拔内部与宋朝形势的分析，确定“走避漠北，安立室家，联络豪右，卷甲重来”的战略。
于是，李继迁诈称乳母死，出葬郊外，藏兵器于棺中，率数十人出奔夏州东北三百余里的地斤泽（今内蒙古伊克昭盟鄂托克旗东北）。继迁并出示其曾祖拓拔思忠画像，吸引党项拓拔氏部族参拜，以恢复祖业相号召，积聚势力。
在宋辽持续对抗之时，李继迁利用这个机会，主动与辽结盟，欲借助契丹对付宋朝以图恢复祖业。至道二年（996年）三月，李继迁侦探清楚宋军将押送四十万石粮草到灵州，遂亲自领军于灵州通路浦洛河（今宁夏灵武南），截获了这一批粮草，然后进围灵州，聚兵困城。宋五路出师救援，李继迁采用灵活的迂回战术，使宋军人困马乏，无功而还。
至道三年（997年）二月，宋太宗驾崩，真宗赵恒即位。十二月，李继迁受诏致哀：“遣牙校李光祚至京修贡，表求蕃任，意不得夏州不已也”。真宗“姑从所请”，下诏特授李继迁“夏州刺史，充定难军节度，夏、银、绥、宥、静等州观察处置押蕃落等使”，“复赐姓名，加食邑千户，实封百户，益功臣号。赐赍甚厚”。从此被李继捧丢失了十五年的党项李氏故土又得到恢复。但是，这时候的李继迁，已非收复故土而能满足了。
迁都灵州
灵州位于夏州西面，倚负贺兰山，带引黄河，地理形势十分重要，为唐、宋时代西北边疆的屏障。灵州以西，古代丝绸之路要道河西走廊上，主要散居着回鹘部落，西南则是吐蕃部落分布地区。因而灵州成了宋朝以及回鹘、吐蕃、党项各族势力争夺的焦点。
李继迁屯驻积石河后，西州回鹘可汗禄胜和六谷部首领潘罗支都奏请宋朝讨伐李继迁，故李继迁确定了“西掠吐蕃健马，北收回鹘锐兵，然后长驱南牧”的战略方针。宋朝深知灵州的重要，但两次粮运被截走的事实，使宋朝深感坚守灵州重镇之难和失去灵州的后果之严重。
咸平四年（1001年）八月，李继迁以万骑攻灵州不克，令士兵垦种四旁膏腴之地，对灵州进行长期围困。九月，遣牙将赵光允以向宋朝贡马之名，暗中潜入定州、怀远、保静、永州、清远军等河西五镇，使灵州成为孤城。咸平五年（1002年）一月，灵州陷落，知州裴济死难。
李继迁占灵州，爱其山川形胜，打算从夏州迁都于此。其弟李继援说：“银、夏系累世经营，祖宗灵爽，实式凭之。今恢复未久，遽尔迁弃，恐扰众心”。李继迁则认为“从古成大事者，不计苟安；立大功者，不徇庸众。西平北控河、朔，南引庆、凉据诸路上游，扼守西陲要害。若缮城浚濠，练兵积粟，一旦纵横四出，关将莫知所备。且其人习化风，尚礼好学，我将藉此为进取之资，成霸王之业，岂平夏偏隅可限哉！”这表明了灵州地理位置的重要和李继迁的雄图大志。
攻取河西走廊
李继迁建都西平府后立刻向河西走廊扩张。咸平二年（1000年）十月，李继迁以声东击西的战术，扬言出攻环、庆，而暗中移兵轻取河西重镇西凉府（治所在今甘肃武威）。西凉既得，灵州有了巩固的后方，“有灵州则绥、宥之势张，得西凉则灵州之根固”。
一个以“绥州为首，灵州为腹、西凉为尾”的庞然大物，初次出现在宋朝西北疆域的平沙瀚海中。正当李继迁新取凉州，自觉大势已定、踌躇满志之时，他不听张浦的劝告，轻信了新任宋朔方节度使吐蕃首领潘罗支的伪降。潘罗支乘其不备，秘密集结归附宋朝的数万吐蕃兵马，在继迁受降后回西平府途中设伏，李继迁中箭因伤死去，子李德明立。
李德明
李继迁临死时，一再嘱咐德明“倾心内属”依附宋朝。是他看到了党项政权的实力还不能同宋、辽争雄。景德三年（1005年）李德明派遣使臣到宋朝进贡，请求和好。宋真宗决定改变对“国危子弱”的西平政权的强硬态度，实行“姑务羁縻，以缓争战”的招抚政策，以缓和对外矛盾，巩固内部统治，粉饰太平。因而接受了德明的求和。
宋朝提出的媾和条件是：复授李德明为定难军节度使，封西平王，颁赐银万两、绢万匹、钱三万贯、茶二万斤；给予内地节度使的薪俸，许党项人进入内地贸易往来；撤消青盐内输的禁令。同时要求德明履行以下七事：（1）归还灵州。（2）止居平夏。（3）遣子弟入宿卫。（4）送还被俘宋朝官吏。（5）解散蕃、汉军队。（6）释放被俘宋朝兵民。（7）边境发生纠纷向宋朝禀报处理。
在七项要求中，德明不同意归还灵州和送子弟作人质两项，因此宋朝对允许党项人进入内地贸易和撤销青盐禁令两项也作了保留。
经过双方讨价还价，最后于宋景德三年（1065年）九月，正式签订了和约。李德明和宋朝缔结的和约，给党项西平政权带来了一个相对和平的环境。
从此，李德明解除了东顾之忧，专力西向扩张以完成李继迁制定的“西掠吐蕃健马，北收回鹘锐兵”的方针 。
从宋大中祥符元年（1008年）到天圣四年（1026年），李德明同河西走廊地区的甘州回鹘（河西回鹘）进行了六次争夺甘州的战争，每次都遭到失败。直到天圣六年（1028年），其子李元昊领兵攻打甘州，一战告捷，攻破甘州城，甘州可汗夜落隔通顺王仓皇出逃。元昊以攻陷甘州之功，被立为“太子”。
甘州、六谷部形势图
击败吐蕃，占领凉州，是李德明征服河西的又一重大军事行动。从咸平六年（1003年）李继迁在攻占西凉后中箭身亡，四年后，李德明又 一次夺取西凉，不久又被回鹘夺回。此次元昊攻取甘州之后，固守西凉的回鹘人失去了大本营。宋明道元年（1032年）九月，德明令元昊率兵攻打凉州。元昊采取声东击西的战术，吸引宋兵到环庆一带，使回鹘失去戒备，然后出奇兵突袭凉州。吐蕃六谷部众一部分投降，一部分归附湟水流域的唃厮啰部。六谷部作为凉州吐蕃的政治实体宣告解体。
景祐三年（1036年）七月，元昊攻下瓜州（今甘肃安西东南）回鹘，随即西进再克沙州（今甘肃敦煌），扼守了河西走廊的西大门，回师途中顺手把肃州（今甘肃酒泉）也占领了。至此，元昊彻底控制了河西走廊，最终结束了甘州回鹘在这一地区的统治，而与河湟吐蕃则大体以今天的大通河为界确定了双方的势力范围。
西夏王朝的建立
建国前的准备
宋明道元年（1032年）十月，李德明病死，其子元昊在兴州（治所在今宁夏银川市）继承了夏国王位。
李德明死后元昊分别派遣使臣向宋、辽两国报哀。辽遣使册封元昊为夏国王。宋朝则“授元昊特进，检校太师兼侍中，定难节度，夏、银、绥、宥、静等州观察处置押蕃落使，西平王”。
但是，元昊的抱负志在摆脱宋、辽王朝的羁管，“为帝图皇”，建立独立的党项族政权。
早在青年时代，他曾对李德明臣服宋朝、完全照搬中原习俗制度的做法不满，提出了“衣皮毛、事畜牧，性所便，英雄之生，当王霸耳，何锦绮为”的质问。所以元昊继位后，立刻进行了系列突出党项民族特点和增强民族意识的改制：废除唐、宋“赐”给党项主族拓拔氏的李、赵姓氏，改姓“嵬名氏”，自己更名曩霄，称“兀卒”（可汗）。改宋明道二年（1033年）为”显道”以避父讳。次年，自建元开运，又改广运。
李元昊
元昊下秃发令，“元昊欲革银、夏旧俗，先自秃其发，然后下令国中，使属蕃遵此，三日不从，许从共杀之。于是民争秃其发，耳垂重环以异之”。五月，升兴州为兴庆府，在城内大兴土木扩建宫城，广营殿宇。
在服饰上，既表示不同于中原帝王又区别于党项贵族，即仿吐蕃赞普服饰：“衣白窄衫，毡冠红里，冠顶后垂红结绶”，并规定文武官员和庶民服饰。
最能表现元昊民族意识的是，在他继位之后即开始创制记录党项族语言的文字，他命大臣野利仁荣等仿汉字创制党项族语言文字，编纂成12卷，史称“蕃书”，西夏尊为“国字”，后人称西夏文字。
党项社会从唐宋迁居夏州一带近二百年中，处于汉族封建生产方式的包围之中，深受汉族先进的生产方式与封建文明的影响。元昊称帝建国标志着党项封建制的初步形成，而封建制的形式，最便当不过的是照搬中原王朝的一套。
从李继迁时期的“潜设中官，全异羌夷之体；曲延儒士，渐行中国之风”，到李德明时期的“大辇方舆，卤簿仪卫，一如中国帝制”，都足以说明。由于李元昊认识到这一点，故在建国前实行的旨在恢复民族意识的措施与改制中，从根本上说仍然脱不掉中原王朝的窠臼。
西夏王陵
如仿宋朝官制建立的中央官制体系，建国后又仿宋制进行改革；采用宋朝宫廷朝贺仪式。推广仿汉字创制的西夏文字，并用以翻译汉文典籍《孝经》、《尔雅》、《四言杂字》等。向宋朝献马求取汉文“大藏经”，并译为西夏文。就连首都兴庆府的建设规划布局和特点都仿唐都长安、宋都东京，如城门以“光华”、“南薰”等命名，城市内外，街坊道路，丽园精舍，凌云高塔也莫不如此。今存宁夏银川贺兰山东麓的西夏皇陵，始建于李元昊时期，民间称“昊王墓”，其陵寝制度“仿宋巩县宋陵而作”。
称帝与稳定政权的努力
宝元元年（1038年）十月十一日，元昊在野利仁荣、杨守素等亲信大臣的拥戴下，在兴庆府南郊筑坛，正式登上了皇帝的宝座，国号称大夏，史称西夏。改元天授礼法延祚。并大封群臣，追谥祖父李继迁为神武皇帝，庙号太祖，墓号裕陵，祖母野利氏为顺成懿孝皇后；父李德明为光圣皇帝，庙号太宗，墓号嘉陵，母卫慕氏为惠慈敦爱皇后。又封妻野利氏为宪成皇后。立儿子宁明为皇太子。
次年正月，元昊以臣子的身份遣使给宋仁宗上表，追述和表彰他的祖先同中原王朝的关系与功劳，表明其建国称帝的合法性，要求宋朝承认他的皇帝称号。得到的回应是预料之中的，宋朝不愿承认元昊的帝位，并且下诏“削夺赐姓官爵”，停止互市。宋朝在宋夏边境张贴榜文，悬赏重金捉拿元昊，或献其首级。
元昊也立即断绝同宋朝的贡使往来、频繁派岀细作到边境刺探军情，煽诱宋朝境内的党项和汉人投夏。遣人向宋朝投置“嫚书”：指责宋朝背信弃义，挖苦宋军无能。又借辽国的势力威助宋朝。夏宋之间的战争终于不可避免。
从康定元年（1040年）至庆历二年（1042年），元昊向宋朝发动了多次进攻。较大规模的战争主要有三次：即康定元年（1040年），正月延州（今陕西延安）附近的三川口战役；庆历元年（1041年）二月，镇戎军东南六盘山地区的好水川战役；庆历二年（1042年）秋镇戎军西北的定川砦战役。三大战役，都以元昊大获全胜告终。元昊为此踌躇满志，声称：“朕欲亲临渭水，直据长安！”而宋朝宰相吕夷简连连惊呼：“一战不及一战，可骇也！”连年战争使夏国民穷财尽，人怨沸腾，阶级矛盾与民族矛盾加剧，境内部族人民纷纷起而反抗，或逃奔宋朝。
西夏形势图
夏国兵力到战后已处于“死亡创痍者相半，人困于点集”的境地。特别是由于战争爆发，宋朝停止了对夏国大宗银组、钱的“岁赐”，关闭了边境榷场，禁止夏国所产青白盐入境，使夏面临前所未有的困境。
基于夏国内外原因与实力，元昊认识到战胜地广人众的宋朝绝非易事，故试探向宋朝求和。而其时夏、辽关系的恶化是促成夏、宋媾和的重要原因。从庆历三年（1043年）正月，到次年六月，夏宋双方使臣经过持续一年多的频繁往来，讨价还价，终于达成了协议。元昊以“夏国主”的名义向宋称臣，但元昊接待宋使不用臣礼，以维护元昊“帝其国中自若也”的形象。
至此，一个稳固的西夏王朝才算正是步入正轨，经过三代父子的努力，西夏终于成为可以于宋、辽三足鼎立的大国。返回搜狐，查看更多