这个故事发生在唐代，当时一个叫郓州的地方（今天的山东东平县）有一位姓姚的司法参军，在他的家中雇佣了一个姓冯的女佣人，因为这个女佣人年纪已经很大了，所以大家都称呼她为冯婆婆。
姚参军只提供吃、穿、住给冯婆婆，但是并不支付她工钱，还让她整天的干活。
冯婆婆有一个孙子，小名叫做宝儿，在他才四、五岁的时候就跟着冯婆婆一起来到了姚家，姚参军家中也有一个跟宝儿年纪差不多的男孩子，名字叫做弘文。因为年龄相仿，两个小孩经常在一起玩耍。每当弘文有了新衣裳，就会把不要的旧衣裳拿给宝儿穿。
有一天的早晨，平日里都待人十分和善的冯婆婆突然发脾气了，她不满的说：“为什么弘文可以穿新衣服，而我的孙儿却只能穿旧衣服，都是小孩子为什么就要分贵贱了，太不公平了”
姚参军碰巧听见了冯婆婆的抱怨，很不高兴的对冯婆婆说道：“弘文是我的儿子，你孙子只是个奴仆，我是看他们年纪都差不多，才把我儿子的旧衣服拿给他穿，你这么大年纪了连身份不同的道理都不懂吗？既然你这样说了，以后连旧衣服也不给了”
冯婆婆听完后笑了起来，她问道：“这两个孩子有什么不同”
姚参军的小妾在旁边帮腔道：“一个奴仆家的孩子怎么能跟大户人家的孩子相提并论了，你还真是老糊涂了啊”
冯婆婆说：“是吗，那我倒要看看到底哪里不同” 说罢，便把弘文跟宝儿一手一个拉了过来，按在地上不让他们动弹，然后用自己的裙子覆盖住他们。小妾看到之后，怒骂道：“你在干嘛了”然后赶紧上前去想把弘儿拉出来，可是拉出来的却是冯婆婆的孙子，于是，她又去拉另外一个，结果出来的还是冯婆婆的孙子。
这一下，姚参军跟他的小妾傻眼了，站在他们面前的都是冯婆婆的孙子，两个孩子外貌、衣服、全都是一模一样。
冯婆婆笑了笑说：“这下，两个孩子不就一样了吗”
姚参军跟他的小妾吓坏了，他俩这才知道冯婆婆不简单，赶紧恳求冯婆婆把自己的儿子给变回来。看着姚参军苦苦哀求的模样，冯婆婆才重新把两个小孩放到自己的裙子下面，再次出来，两个小孩这才恢复了原貌。
从这件事情之后，姚参军不敢怠慢冯婆婆了，把她跟宝儿都当做家里的贵客来接待，也不敢再拿她当做佣人使唤了，还特地安排了一间好房给冯婆婆住，好吃好喝的伺候着。
但是过了几年之后，姚家人又对冯婆婆开始厌恶起来，于是想趁着机会把她给杀死。
一个晚上，姚参军让自己的小妾去请冯婆婆过来喝酒，有意把冯婆婆给灌醉，看到冯婆婆喝的差不多了，姚参军拿出早就偷偷藏好的大锄头，猛的朝冯婆婆的头上打过去，冯婆婆应声倒地，变成了一截几尺长的栗树木头。
姚参军跟小妾看到这个场景，高兴极了，以为自己除掉了“妖怪”，马上吩咐家里的奴仆把木头砍成一节一节，然后当柴火给烧了。
眼看木头马上就要烧完了，却看见冯婆婆好端端的从自己房间里面走出来。用戏谑的语气对姚参军说：“刚才的玩笑开的有点大啊”
姚参军眼珠子都要吓的掉下来了，明明自己亲手把她给杀了啊，怎么这会又好端端的出现在这里。
实在没有办法，姚参军只好把这个事禀报给自己的上级观察使，不料当他刚踏进上级的厅堂，却发现早已经有一个跟自己一模一样的人正坐在那里跟观察使说话了，两个人一比较，根本分不出真假。姚参军只好悻悻而归，刚到家中，结果家里也出现了一个跟自己一样的人，连自己的妻子都分不出到底哪个是真的。
姚参军知道是自己闯下的祸，他连忙来到冯婆婆的房间中，跪地磕头，苦苦哀求冯婆婆，说尽好话，并跟冯婆婆保证以后再也不做伤天害理的事情了，冯婆婆这才挥一挥手，两个姚参军慢慢的走在一起，越走也近，慢慢重叠，最后终于合成了一个姚参军。
经过了这几次的事情，姚参军再也不敢做伤天害理的事情了。