三国时期，晋武帝司马炎之所以能完成灭亡东吴，统一天下的功业，离不开一个人，那就是羊祜。就连晋武帝自己也说，虽然消灭吴国这件事在羊祜去世了两年以后才完成，但是要论功劳，那全都是羊祜的！
羊祜就好比是蜀汉丞相诸葛亮，他对魏国鞠躬尽瘁死而后已，立下的功劳无数，要比忠心的程度，那绝对没有人能超过他。
羊祜的家族从汉朝起就是名门士族了，自他往上追溯九代人，羊家代代都出过二千石的大官，而且他们在任时都有很好的名声。羊祜的母亲还是古代著名才女蔡文姬的亲姐妹，是汉代名儒、左中郎将蔡邕的女儿。有人在羊祜十多岁的时候给他看过相，预言羊祜不到六十岁，比定会为天下建立大功！
长大以后的羊祜长相俊美，才识渊博，口才过人，被人称作“当世的颜回”。当时的郡将夏侯威一看到羊祜，就认为此人将来必定会有大作为，便说服羊祜娶了自家哥哥夏侯霸的女儿，也算是早早攀一门好亲事了。
羊祜因母亲和长兄的去世而接连守孝十多年，在朝中并无建树。直到司马昭执政，羊祜的事业才渐渐有了起色。在晋武帝司马炎上位的过程中，羊祜因坚决站在司马炎这一边而备受器重，成为司马炎的心腹，与司马炎的另一心腹荀勖共掌机密，进号中军将军。
司马炎是中国历史上的一位大一统皇帝，在位时期吞并东吴就是他的夙愿，最后得以实现这一愿望，羊祜真的功不可没。当时东吴派出名将陆逊的次子陆抗担任荆州都督，而西晋荆州的都督就是羊祜。西晋和孙吴各有一个荆州，形成南北对峙局面，吴国的荆州地域范围明显大于西晋，这对羊祜来说是一个很大的考验，因为西晋与东吴之争的关键就在荆州！
后来，羊祜领兵八万对阵陆抗不到三万的吴军，结果以失败而告终，羊祜遭贬。这次战争不是羊祜弱，而是对方太强。羊祜意识到，吴国君主虽然昏庸无道，但是其国力和手下将领的实力却不容小觑，应采取军事蚕食和提倡信义的两面策略。此后多年，羊祜驻守荆州，在边境的德行名声也越来越好，可是他在朝中却受到妒忌，多次被人打小报告。等到羊祜认为灭亡东吴的时机已经成熟的时候，这些小鬼就站出来反对。
没能在人生中完成灭吴大业，一直是羊祜的憾事，公元278年，羊祜重病，他在临终前举荐杜预自代，两年后杜预就完成了灭吴大业。
在羊祜小的时候，曾经有一个会看风水的人看了他家的祖坟，说羊祜家的祖坟有出帝王的气象，若是墓被凿开，就会断绝子嗣。羊祜在知道凿开祖坟可能会面临断子绝孙的情况下，依然派人凿开了墓，所以羊祜一生都没有一儿半女。
后来，相墓人看了羊祜那被凿开的祖坟，接着说到，唉，这墓的帝王风水算是破了，但它的风水看起来依然是极好的，将来定会出一位摔断了手臂的三公！后来的羊祜的确也位至三公，但也因落马而折断了手臂，跟那人说过的预言一模一样。