刘邦在夺取关中称王未成，后与项羽反脸相争夺天下，但却总是被项羽追着屁股打，一度被打得连妻儿老小都成了项羽的战利品，好不容易搞一点兵马，却一战就送给了项羽，纵使韩信再能征兵、再关于练兵，也填不了他的这个窟窿。可彭城一战后，这种被动局面却彻底改变了，表面上看，好像仍然是项羽追着刘备在打，但性质却变了。以前是项羽追着刘备在打而刘备在逃，现在却是刘备牵着项羽，跟着他的屁股后面转。这怎么回事呢？那是他手下有一高人给他支了一招。
刘备在项羽被深深地拖在了齐地之后，趁机袭取了项羽的老窝彭城。项羽闻听之后也顾不上齐地还没有安定了，便急速回撤，攻打刘邦，这次项羽又是以少胜多，大败刘邦。刘邦逃到荥阳后，项羽又尾随跟了来，继续围攻荥阳城。刘邦在外无救兵，内无粮草的情况下，又开始耍无赖，使出了他贯用的伎俩，要和项羽求和。项羽这次却是王八吃秤砣铁了心，他不吃刘邦这一套。刘邦实在无法，最后又幸亏他的老部下纪信站了出来，冒名顶替他前去向项羽投降，刘邦这才得以逃回到关中。
刘邦逃回关中后，又整顿军马，想再次和项羽交战。这时却有一个人站了出来，这个人是谁呢？这个人叫辕生，可能也不叫这个名字，但史书却是这样记载的。这个辕生却也是一位奇谋之士，他对刘邦说，汉军与楚军在荥阳相持了好多年，汉军一直陷入困境，而且大多都是吃败仗。您干吗非得在主战场上与项羽死扛呢？现在项羽不是老跟汉王您过不去，想追着您打吗，那就让他来吧。现在不如您亲自出马，牵着他的鼻子走，给他来个调虎离山。
这刘邦一听恍然大悟，对呀，他不量喜欢跟着我吗。于是他就采纳了辕生的建议。辕生进一步建议，让刘邦领兵攻打武关，项羽必定南下，然后再修筑深沟高垒，据险坚守不出，趁机修整荥阳、成皋之间的汉军。同时，再派韩信率军去安抚黄河以北赵地的军民，与燕、齐之地连成一片，这个时候刘邦就可以再赴荥阳。这样一来，楚军需要多处设防，兵力就会分散，而汉军却得到了休整，然后再与楚军交战，必定能够打败他们！
辕生的这套计划确实高明，最主要的是，虽然还是项羽再追着刘邦打，但主动权已经转换到了刘邦这一头了。刘邦就依辕生的计谋，以自己为诱饵带兵向南走，果然项羽就跟着追来了，这样一来，荥阳、成皋的压力马上就减小了。刘邦在这一次偿着了甜头，其后表面看是处于劣势，但却掌握了主动权。在整个楚汉相争的过程中，虽然一直被项羽追着打，但最终他却战胜了项羽，这个就是项羽至死都没有想明白。
但是，刘邦在其后建立汉朝进行封赏时，却大有不公平之处，史载他却将纪信、辕生这两个在在争夺天下中的关键性人物给遗漏了。但在陆机的《汉高祖功臣颂》中，这两人均列汉初二十一功臣之列。