晋阳之战发生于周平王十六年（公元前453年），它是一场晋国内部四大家族（智韩赵魏）相互攻伐的兼并战。战役最初由一头独大的智氏家族挑起，伙同韩魏两家围攻赵氏老营晋阳城。无论从兵力的规模，还是城池的数量，智韩魏联军都将是胜利的既有者。历史的吊诡之处，却是攻取晋阳的前夕，智氏家族突然遭到“韩魏”两家倒戈，战争局势变成“韩赵魏”三家反攻智氏，最终导致晋国最大的政治势力“智氏”除名历史。
改变先秦的晋阳之战
晋阳之战之所以备受后世学者关注，主要原因是它所带来的历史意义，远远超过战争本身的现有结果。一方面改变晋国原有的政治格局，原先晋室派生出的4大家族重组，变成3个新生士大夫主导的政治势力；另一方面伴随历史的推进，3大新生势力的不断迭代进化，导致震惊历史的“三家分晋”。从政史的角度来看，晋阳之战成为春秋与战国的分界线，为“春秋五霸”向“战国七雄”转变奠定基调。
特别的值得关注的是，已是名存实亡的晋室局面，大部分政权都由智氏掌控。智氏作为晋阳之战的发起者，原本有充分的筹码消灭赵氏，最终却遭到韩魏赵绝地反杀。其中缘由，不得不令人深思。
“韩魏倒戈，智氏灭亡”的缘由
①智家独大，智瑶跋扈，一超多强芥蒂已深
智氏是晋国名门望族，由于先祖智庄子辅佐晋室有功，智家后人深得晋室历代君主信赖。从智庄子到智宣子百年间，智家一路做大做强，逐渐成为晋国首个超级政治势力，依然能够与其他家族维持政治上的平衡关系。到智宣子去世后，智瑶接管智家成为新的话事人，智家与其他家族的关系逐渐发生疏远僵化。表面风平浪静的晋室政局，正在酝酿着一场剧烈的政治风暴。
政治主见上的貌合神离与智瑶的性格有着巨大的关系。智瑶最初得益文武双全和仪表堂堂赢得智宣子的青睐，才走向智家掌门人的位置。智家已然一家独大多年，早已引起其他贵族势力的不满，如今不知收敛的智瑶上位后，全然不把其他贵族放在眼中。根据司马光所著《资治通鉴·周纪》记载：
与韩康子、魏桓子宴于蓝台。智伯戏康子而侮段规，智国闻之，谏曰：“主不备，难必至矣！”智伯曰：“难将由我。我不为难，谁敢兴之？”
从此段记述中可以看出，智瑶上位后宴请韩氏康子、魏氏桓子，酒过三巡菜过五味时，智瑶公开韩氏掌门人康子和韩相段规。家臣劝说智瑶，智瑶反倒不以为然，说出“难将由我，我不为难，谁敢兴之”的狂言。由此可见，智瑶缺乏相应的政治斗争经验，以为凭借自己智家的超级政治实力，可以稳若泰山地凌驾其他贵族之上，如此以来“一超多强”的政治关系芥蒂已深。
②以割地赠晋室的光复计划，触及贵族深层利益
单凭智瑶为人嚣张跋扈的性格，尚不足以激化智氏与其他三大家族的矛盾。智瑶再轻佻傲慢，最多没人搭理他，惹不起总能躲得起。令整个晋国贵族难以想象的是，智瑶提出想要光复晋室昨日辉煌的宏图大愿。此时的晋国早已如同昨日黄花，能够委屈求全，力求自保都难以做到，以现有的条件想要重回晋文公的时代，绝对是天方夜谭。
智瑶不以为然，他认为晋国之所以没落，完全是由于国内士大夫贵族割据自立，导致晋国公室权力逐渐削弱，成为春秋诸国中的边缘化成员。智瑶所认识到问题完完全全正确，可是智瑶采取的方式实在是最下策。智瑶“明人不说暗话”，找到赵魏韩三家话事人，提出各家都拿出一部分土地俸赠晋国公室，以此帮助晋国公室强大起来。司马光《资治通鉴》有载如下：
智伯请地于韩康子，韩康子欲弗与。段规曰：“智伯好利而愎，不与，将伐我；不如与之。彼狃于得地，必请于他人；他人不与，必向之以兵。然则我得免于患而待事之变矣。”
智瑶就没有想到，若是依靠俸赠土地能够扶持晋国公室的话，晋国公室最初的时候便不会遭到国内士大夫的瓜分。各家士大夫贵族就是奔着瓜分晋室的土地和权力而来，经过数代人的努力，才奠定今天的政治影响力。如今，凭你智瑶一句“光复晋室”的伟大口号，便想否定家族数代以来的成就，这是触及士大夫最根本的利益，很显然是行不通的。
③水灌晋阳城的战争方式太过残暴，伤及无辜的同时，显现出智瑶不仁
智韩魏三家围堵赵氏于晋阳城，城池坚固的晋阳城城高4米有余，城内百姓多以冶炼为主业。一方面晋阳城易守难攻，一方面城内有着完整的“军事制造业”。赵襄子凭借此番优势完全可以与联军进行长期的拉锯战。果不其然，赵氏凭借晋阳城与智氏联军对峙长达一年之久。实在无所适从的情况下，智瑶心生一计，打算引晋水漫灌晋阳城，此计实在阴险歹毒，若是河水泡透城墙，城中百姓必然面临倾城覆灭的结局。《资治通鉴周纪一》记载如下：
三家以国人围而灌之，城不浸者三版。沈灶产蛙，民无叛意。智伯行水，魏桓子御，韩康子骖乘。智伯曰：“吾乃今知水可以亡人国也。”
智瑶此举引起晋阳城中百姓的极大不满，纷纷看透智瑶为人实在不仁。智赵之争属于政治不同政治势力的抗衡，智氏伐赵起因皆由俸赠土地一事，如今智瑶已经攻陷赵氏绝大部分土地，逼迫赵氏只剩晋阳城，所获取的土地早已十倍不止，却还要治赵氏于死地，此为其一；为了达到自己消灭赵氏，斩草除根的目的，智瑶不惜引晋水漫灌晋阳城，让全城的无辜百姓一同陪葬。
另外，智瑶的战争方式不仅引起晋阳百姓的愤慨，更给韩魏两家带来深深地恐惧。眼看晋阳城破、赵氏将灭时，韩魏并没有表现出喜悦。此次伐赵绝非韩魏本意，他们只是摄迫智瑶的淫威才尾随其后，何况两家对智氏早就心存芥蒂。以韩魏的角度来看，赵氏因为不服从智瑶号令，便遭到倾族覆灭的打击，若是换成自己，必然会面临同样的境地。所以，赵氏家臣张孟谈趁夜入韩魏大营前来说服，最终以“唇亡齿寒”打动韩魏，重新签订盟约，共同对抗智氏。晋阳之战以“韩魏倒戈，智氏覆灭”宣告结束。
晋阳之战的思考
司马光曾评价智瑶“智伯之亡也，才胜德也”。智瑶有雄心大志，意图恢复晋室往日光辉，从个人能力来看，智瑶允文允武、仪表堂堂。然而，古今才人皆以傲败，智瑶恰恰是才气过人，先是因傲慢的姿态激化与其他家族的矛盾；又想当然地提出“割地奉赠晋室”的荒诞建议，使得智氏与韩氏、魏氏、赵氏的矛盾升华到不可调和的地步；晋阳之战爆发后，智瑶为达到个人目的不惜采取非人道的战略战术，表现出本性中为人残暴、令人畏惧的一面，因此深深地触动韩魏两家的敏感神经，逼迫韩魏不得不走向“临阵倒戈”的道路。可以说，从晋阳之战的前后终始来看，智瑶一手好牌打的稀烂，“韩魏倒戈，智氏灭亡”也实属必然。