南宫姓的始祖叫南宫适（音kuò，又称南宫括），商周交替时的重要人物，曾参与拯救姬昌，后又俘虏商朝铁杆盟友邗国和黎国的国君，以及参与武王伐纣。
《封神演义》中，南宫适与散宜生齐名，是西歧元老，官拜大将军，姬昌赴朝歌时，曾命“外事托于南宫适”，伯邑考进京时，也命“军务托付南宫适”。
周武王去世后，周公旦曾对召公奭列举了五个追随姬昌的谋臣，即虢叔（姬姓）、闳夭、散宜生、泰颠、南宫适。武王执政时，虢叔已死，只剩四人，因此《尚书大传》称后四位为“文王四友”。可见，南宫适应当是比周公、姜子牙地位还要高的大臣，因为“文王四友”或“文王五友”中并没有姜子牙。
那么，作为商周之际的风云人物之一，南宫适到底有何真实身份，周朝又如何酬谢他？百年以来的考古，揭开了这些谜团，填补了历史空白。
南宫适的真实身份：姬姓还是外姓？
关于南宫适的真实身份，历史上一直存在争议，有人认为出自姬姓宗族，有人认为出自外其他部落，上世纪80年代发现的晋侯墓地揭开了谜团。
所谓“晋侯墓地”，位于山西省临汾市曲沃县曲村，主要安葬的是晋国公族之人，包括晋国历代国君。
在晋侯墓地的发掘中，出土了两件青铜鼎，上面铭文都是“南宫姬作宝尊鼎”。由此可见，南宫适中的“南宫”为“氏”，姓姬，姓名叫“姬适”，地地道道的姬周宗室成员。
其实，以姬周风格来看，他们明显更信任、更重用血缘亲人，即便外姓之人姜子牙，也与周武王有姻亲，因此南宫适是姬姓贵族更顺理成章。所以，闳夭、散宜生、泰颠三人，极有可能也是姬姓贵族。
南宫适次子南宫中：参与周王南征
姬姓贵族，文王之友，功勋显赫，智谋惊人........那么，对于身份地位功绩都非同一般的南宫适，周朝到底是如何安排的呢？
在帮助武王伐纣后，南宫适就不再出现于史书中，似乎他的家族已经失势，但考古发现的青铜铭文却显示，在整个西周时期，南宫氏都拥有巨大的影响力，一直被周天子倚重。
宋朝时期，湖北孝感出土了6件西周青铜器，史称“安州六器”，记载的都是周王南征之事。其中提到“隹王令南宫。伐反虎方之年。王令中先省南国”，周天子命令南宫氏攻打虎方，南宫中擒获“生凤”，以及周天子奖赏赐土给南宫中，于是南宫中制作青铜器纪念“父乙”。通过后来出土的青铜铭文获知，南宫中（仲）又叫南宫必父，是南宫适的次子，留在王廷中继承南公的地位和采邑，西周晚年时有一个叫南宫乎的后代，南宫适的长子可能叫南宫犺，在南方建立诸侯国。
1998年，河南平顶山应国墓发现柞伯簋（见上图），铭文记载周康王（周朝第三位天子）时举行一场射箭比赛，其中“王令(命)南宫率王多士，师鲁父率小臣”，南宫氏率领朝廷大臣卿士，说明他的地位非常高，极有可能就是南宫中。
南宫适最猛的后代：南宫盂灭鬼方
南宫中之后，南宫氏不仅没有没落，反而还出了一位更能打的将军，甚至可以说是西周最猛的将军——南宫盂。
清朝道光年间，在陕西出土了西周大盂鼎与小盂鼎，记载了南宫盂攻灭鬼方，俘虏了数万人。所谓鬼方，最早见于甲骨文，商王武丁时就曾击败过鬼方，但直到商朝灭亡，还是没能灭掉鬼方。商周时期，鬼方都城在陕西榆林的李家崖遗址，但经过南宫盂攻打之后，李家崖遗址被废弃，鬼方大部分被俘虏，小部分逃散了出去。
总之，西周时期南宫氏影响力巨大，地位非比寻常，除了上文提到的之外，还有周宣王时的军事统帅南宫南仲邦父，号称南公有司的南宫憗（yìn），掌管三有司之一司马的司马南叔，掌管周厉王西六师的南宫柳等。
南宫适被封于何处：考古破解谜团
问题在于，南宫家族到底被封在了哪？安州六器中提到的“南国”，到底是史书上的哪一个诸侯国呢？
2010年，在湖北随州开发区淅河镇蒋寨村叶家山，考古发现了“随州叶家山西周墓地”，挖出了一件青铜簋，上面铭文为“犺（kàng）作烈考南公宝尊彝”。
所谓“烈考”，就是显赫的亡父，因此南宫犺是南宫适的儿子，大概率是嫡长子，被派到湖北随州一带建国；上文提到的南宫中是次子，留在朝堂继承南宫适的位置。
2013年，在湖北随州市文峰塔，考古出土曾侯璵（yú）编钟（见上图），和1978年出土于随州市的曾侯乙编钟，同属周王族诸侯国中曾国的国之重器。曾侯璵编钟上有一组铭文，上书：“唯王正月吉日甲午，曾侯舆曰：伯适上通，左右文武；挞殷之命，抚定天下；王遣命南公，营宅汭土；君庀淮夷，临有江夏。”也就是说，曾侯璵追忆先祖南宫适追随周天子的功绩，而周天子派南宫氏到南方建国，以警戒淮夷、监视江夏。
可见，周朝将南宫适封于曾地，但前往封地建立曾国的是南宫犺，与召公奭派嫡长子建燕、周公旦派伯禽建鲁一样。
值得一提的是，曾侯璵编钟还破解了“曾随之谜”，即考古发现的湖北曾国，与史书上的“随国”，其实是同一个国家，即一国二名。
关于南宫适在周天子心中的地位，可以通过周初战略性册封看出来。
为了稳固四方，震慑四方强敌，周初有一系列战略性册封，将召公奭封于燕，将毕公高封于毕（今陕西省咸阳北，当时可抵挡北方狄戎），将姜子牙封于齐，将周公旦封于鲁（起初大概在今河南鲁山一带），将南宫适封于曾，针对的是江汉荆楚。
也就是说，曾国与燕国、齐国、鲁国等应该属于同一等级，都属于战略性支点，重点在于辅助周朝震慑江汉地区的“异族”。
不过，虽然曾国一度是汉东第一大国，甚至在春秋末期吴楚之战中庇护过楚王，但在春秋战国大争之世中慢慢衰落，最终被楚国吞并。
可惜的是，南宫适的南宫家族，在西周举足轻重，显赫了数百年，但在文献上却只留下寥寥数语，像南宫中、南宫盂、南宫曾国等都没有记载，不知道是被忽视了，还是被人有意从史书上抹去！
参考资料：《史记》等