楚国地域辽阔，国力强盛。然而，中原各个诸侯国却对楚国相当鄙视，甚至一些蕞尔小国也瞧不起楚国。同样是被周天子分封的诸侯国，为什么态度上会有如此大的差距呢？
周朝的分封等级有五个，分别是：公、侯、伯、子、男。当时周文王在对殷商的战争中，获得许多部族首领的支持。楚族的先祖鬻熊就是其中一个。后来到鬻熊的曾孙熊绎时，周成王感念鬻熊事周的功劳，把他分封到当时地处蛮荒的荆楚地区，给他的爵位是第四等的子爵。熊绎就带领族人在此建立楚国。
楚国开国的时候那真是艰苦卓绝。西周时期社会宗教色彩很浓，人们相信有神的存在，非常注重祭祀。开国这种大事件就更不用说了。当时的楚人连祭祀的庙宇都建好了，就是没有祭品。无奈之下，楚国人去鄀国偷了一只小牛。而且怕牛主人发现来找，一刻都不敢耽误，牵到庙里马上宰杀，祭祀活动连夜进行。楚国不仅穷，地位还低。周天子召集诸侯开会的时候，楚国甚至连酒桌都上不去。
楚国虽然开局不好，但是楚人非常要强。国君熊绎带领国民不断开拓边疆，从一个蕞尔小国逐渐演变成一个幅员辽阔的大诸侯国。
周昭王觉得楚国扩张得太厉害，决定征讨楚国。在西周时期，周天子的军队还是兵锋强盛的。楚国虽然实力与开国的时候天壤之别，但还是抵挡不住周天子的六师，被狠狠教训一通，周昭王掠夺很多财物。三年后，周昭王又想这么干了。但是这次周昭王的大军在楚国全军覆没，周昭王本人也落水而死。
楚族的先祖鬻熊对周朝可谓毕恭毕敬，楚人却只得到地处蛮荒的一块小地方。如今周昭王又两次攻打楚国。现在的楚国对周朝是相当的不服气。楚国的第六代君主熊渠甚至把自己的儿子都封为王。周朝时，只有一个王，那就是周天子。熊渠这个做法就是表明自己和周朝对着干，不服你周天子的管制。熊渠还振振有词：“我蛮夷也。”反正我是流氓，不遵循周朝的礼制。后来周厉王继位，周厉王比较喜欢干架，楚国担心周厉王以此为借口，又改了回来，闷声发大财。
最后，楚国第十七任国君熊通称楚武王，和周天子分庭抗礼，之后的楚国国君都称王，楚国也是诸侯国中唯一称王的国家。
到春秋五霸楚庄王的时候，楚庄王更是问天子九鼎有多重，取代周朝统治的野心已经昭然若揭。
参考文献：《史记》《楚居》《国语》