苏秦是战国时期著名的纵横家谋士，他一生活跃在战国各个国家50余年，辉煌的纵横策略成果颇丰。但就像范雎、张仪一样，著名的谋士都有一个难过的发迹过程，苏秦亦是如此。
学成而无用
苏秦是周国人，出生在普通的农民家庭，从小只知辛苦地劳作得以生存。后来到齐国追随鬼谷子先生求学，他的同期同学中还有著名的张仪。
虽然求学多年，但学业完毕后他并没有找到一家好的工作，以至于生活都过不下去。想想后来他还嘲笑张仪穷困潦倒，怀才不遇，其实他何尝没有经历过这些呢？到处碰壁的张仪只能落魄地回到家中。见到这般模样，他兄弟、嫂子都取笑他：我们的习俗就是勤工细作，出力气吃饭，你学的只是口舌功夫，现在穷到这般地步，真是自找的。
兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之，曰：“周人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务。今子释本而事口舌，困，不亦宜乎！”
苏秦作为鬼谷子优秀的学生，自持有一身才能却无处施展，又逢妻嫂出言讽刺，羞愧的闭门不出。面对家中一墙的书籍简牍，暗自伤神道：我辛辛苦苦学习这么多书籍知识，到头来什么都换不来，有什么用呢？自此恍然开悟，找到著名的姜子牙所著《周书阴符》开始学习。《周书阴符》主要讲的是姜子牙总结出的阴谋方法和治国攻伐谋略。在努力学习一年后，苏秦终于觉得自己有本钱见到各诸侯君王了。
苏秦闻之而惭，自伤，乃闭室不出，出其书遍观之。曰：“夫士业已屈首受书，而不能以取尊荣，虽多亦奚以为！”
但发迹之路仍然坎坷难行，他先求见天子周显王，见他如此落魄，没人相信他。苏秦又去秦国寻找机会，正赶上车裂商鞅，秦王不喜欢说客谋士。后来又去赵国，同样没人信任他。
方诛商鞅，疾辩士，弗用。
最开始的这段时间，苏秦是典型的怀才不遇。他仗着自己从老师处学习的才能去寻求机会和发展，但太低的他不愿意干，太高的别人又不信任他。在苦苦挣扎后，他只能被迫从口才专业转为阴谋专业学习。其实他的妻嫂说的也并没有错，在这穷乡僻壤，一张能言善辩的嘴只能浪费粮食，没有任何用处。
合纵而攻秦
公元前334年，苏秦放弃游说大国，来到中原之北的燕国。为了见到燕文侯，他在客舍等了一年时间，这一年是非常难熬的，非常无奈的。
首先，苏秦先夸赞了燕国土地肥沃、兵强马壮、地大物博、民众富足，这让燕文侯非常得意。但是话题一转，苏秦立刻阐明自己独特的观点，那就是合纵之策。
此所谓天府者也。
燕国为什么可以富足发展呢？这是因为南面有赵国在屏蔽着。赵国与秦国相争，几次争斗互有胜负，但燕国独居一角，赵国挡在前面，自然无忧。但是将来呢？如果秦国攻打燕国，需要奔袭上千里，就算打的赢也没办法长期固守。如果赵国攻打燕国，不出十日，就能占领都城了。所以，燕国不要防秦而是要防赵。
故曰秦之攻燕也，战于千里之外；赵之攻燕也，战于百里之内。
燕国很小，要想在这战国乱世生存下去，只有跟赵亲近，与他有共同的利益和目标才是长久之计，所以可以联合众多国家一起攻秦，这样赵国就跟燕国属于一条船上的人了，这个策略就叫做“合纵”。
是故原大王与赵从亲，天下为一，则燕国必无患矣。
燕文侯接受了苏秦的建议，并且表明如果苏秦可以成功让燕国安定发展，愿意“举国相报”！于是赐予苏秦金钱车马，助他完成“合纵”策略。
子必欲合从以安燕，寡人请以国从。
在经历过这么久的怀才不遇，苏秦太需要这次游说燕王的机会了。这是他一生中最重要的转折点，虽然这个转折点环境有点差、时间来得太晚。这就仿佛是一场关键的面试，通过了则有机会腾飞崛起，失败了则会再次沦落街头。所以苏秦揣摩了燕文侯想独善其身的心理，先是夸赞一番得些好感，再以燕国安宁为点展开游说，达到了预想的效果。如果这场演讲发生在大国，苏秦也许获得的起步点更高，但时势造英雄，现在只能将就一下了。
先定一个小目标！
苏秦的才能我们是相信的，但他早年为什么这么坎坷呢？这与他的恃才傲物、好高骛远有关。历史记载，苏秦求学归来竟然一事无成。鬼谷子先生那么多弟子，有的显山露水，有的隐忍而发，但苏秦和张仪两人有点共同之处，就是自带傲气。
如果当一个小城的参谋，当一个贵族的门客，以苏秦的才能完全可以出任。但苏秦毕业后游历了一圈都没找到合适的工作，还是因为他的目标定得太大了。现代的王健林先生说过：“先定一个小目标。”他说的也是这个意思，不要把目标定得太高太大，要根据情况适可而止。
在“闭关”一年后，苏秦出来找发达之路，他先找了谁呢？周王！这时他好高骛远的问题还是存在。各个诸侯国都是周王分封的，周王是当时天下的共主。是个人都知道，那王城里的周王才是天下最大的、最神圣的君王。苏秦第一个就去找他，这个目标定得太大，结果根本没人搭理他。
接着，苏秦又去秦国、赵国，当时诸侯国中最强的两个。事实说明，这两个目标还是有点大，两国都不信任他。最后苏秦好像发现了问题，直接去了各诸侯国中最偏远的、比较小的燕国。就这样他还要等一年才见到燕文侯，现在看来，目标还是有点大，他应该直接去夹缝中生存的、最小的韩国，也许那里才是他施展才能的舞台。
虽然历史不能重演，但如果苏秦最先去了韩国，没准他与老同学张仪一起提出“连横”政策，肯定能彻底改变战国历史了。
参考资料：《史记》