2023年以来，新冠病毒导致的感染已经大大减少，然而，之前感染后康复者中有一部分会持续出现生理、心理或认知方面的症状，即长期新冠后遗症，简称“长期新冠”（Long Covid），影响大约10%的新冠感染者。
根据世界卫生组织（WHO）的定义，“长期新冠”是新冠病毒感染者可能面临的一种疾病，症状通常包括疲劳、呼吸急促、头晕、脑雾、嗅觉或味觉丧失等。“长期新冠”可以持续3个月、6个月，9个月，甚至更长，这种疾病已被描述为正在形成的下一个公共卫生灾难。
近日，在第39届欧洲人类生殖与胚胎学会（ESHRE）年会上发布的一项新研究显示，在轻度感染新冠病毒三个多月后，男性的精子浓度仍然较低，能够游泳的精子也较少，尽管这段时间里有新的精子不断产生。
该研究的领导者 Rocio Núñez-Calonge 教授表示，之前的研究表明，在感染新冠病毒后，精液质量会在短期内受到影响，但没有一项研究对男性进行了较长时间的追踪。我们之前认为，一旦有新的精子产生，精液质量就会提高，但事实并非如此。我们不知道需要多长时间才能恢复精液质量，这项研究显示，即使是在轻度感染也会对男性的精子质量造成长期伤害。
Rocio Núñez-Calonge 教授
该研究之前注意到，接受辅助生殖治疗的一些男性中，那些感染过新冠的男性的精液质量比感染前更差，即使他们已经康复并且感染轻微。因此，研究团队决定调查感染新冠是否影响了了精子质量。
新的精子产生需要78天左右的时间，因此在感染新冠并恢复后至少3个月后评估精液质量是合适的。在2020年2月至2022年10月期间，研究团队招募了45名在西班牙6家生殖中心就诊的男性参与这项研究。所有人都层确诊为轻度新冠感染，实验数据来自对他们感染前采集的精液样本的分析。另一份精液样本是在感染后17-516天之间采集的。参与研究的男性的年龄中位数为31岁，感染前和感染后样本之间的时间中位数为238天。研究团队分析了感染后100天内采集的所有样本，然后分析了100多天后采集的样本子集。
他们发现，与感染并恢复后100天左右时与感染前对比，精液量从2.5ml下降到了2ml（下降了20%）、精子浓度从6800万个/ml下降到了5000万个/ml（下降了26.5%）、精子数量从1.6亿个下降到了1亿个（下降了37.5%）、精子运动性（即能够向前移动和游泳）从49%下降到了45%，和活精子比例从80%下降到了76%。
这些数据表明，精子活力和精子总数受到的影响最为严重，一半的男性在感染新冠病毒后的精子总数比感染前降低了57%，但对精子的形状没有明显影响。
研究团队继续观察了那些感染新冠病恢复超过100天的男性的精液样本，结果显示，他们的精子浓度和活力仍然没有随着时间的推移而改善。
研究团队认为，新冠感染后对精子质量的持续影响可能是由新冠病毒造成的永久性损伤引起的，即使是轻度感染。他们建议临床医生应该意识到新冠病毒对男性生育能力的破坏性影响。特别值得注意的是，这种精子质量的下降发生在轻症患者身上，这意味着，他们即使没有表现出什么临床症状，但实际上新冠病已经影响了他们的生育能力。
我们已经知道新冠病毒可以感染睾丸和以及其中的精子，但对于其如何影响精子的机制尚不清楚。这可能与长期新冠带来的炎症和免疫系统损伤有关，炎症过程可以通过渗透参与免疫系统的白细胞来破坏生殖细胞，并通过影响产生雄性激素的间质细胞来降低雄性激素水平。
研究团队表示，还将继续对这些参与者进行跟踪研究，以检测他们精液质量和激素水平变化。他们提醒道，应该对男性感染新冠病毒后的生殖功能进行更多研究，观察他们的生育能力是否会受到暂时或永久影响。
这项研究提示了我们对感染新冠的育龄人群进行长期随访的重要性，即使他们是轻微感染。但需要注意的是，这项研究的参与者即使在精子质量和数量下降后，仍然符合世界卫生组织对于正常精液和精子的标准。因此，还不能确定他们的精子质量和数量的下降是否已经影响了生育能力。
参考资料：
https://medicalxpress.com/news/2023-06-men-long-term-semen-quality-covid.html