引言
东汉哲学著作《论衡》有言：“仓颉作书，天雨粟，鬼夜哭。”在神话传说中，仓颉造字是汉字的起源。汉字，作为世界上历史最悠久，使用人数最多的文字。早在六千年前的半坡遗址中，就已经出现了刻划符号，这些符号整齐规范，相对简单，可以被认为是汉字的萌芽。在汉字出现之前，结绳记事是一种常见记录方法。随着文明的发展，人们需要记录的东西渐渐不限于数字，结绳记事也就越来越鸡肋。
关于汉字的起源有两个传说。其一是伏羲造字。伏羲是神话传说中的大神，是古籍中记载的最早的王，被视为中华人文始祖，他造出几百个汉字供人们使用；其二是仓颉造字，传说在黄帝和蚩尤大战时，仓颉接受了黄帝的任务，要想出一种方便记录事情的方式，这就是最早的象形文字。
▲中国早期的象形文字
01
根据考古学家的发现，最早的汉字——甲骨文出现于商朝早期。
甲骨是祭祀所用，甲骨上需要刻上名字、占卜日期和想要占卜的问题，这些称为“卜辞”。
甲骨文经过历朝历代的发展后，逐步演变为金文、小篆、隶书、繁体字，最后到现代的简体字。
在演变过程中，大部分汉字的字形都发生了很大改变，读音也相应变得不同。而且由于我国幅员辽阔，不同地方的方言相差很大，在江西、福建等地都有“十里不同音”的说法，同一个汉字在相邻的县市，读音都有可能不完全相同。
但偏偏有这么一个特殊的汉字，它的读音3000年都没有变过。
▲黄帝雕像
其实说到汉字的读音，它也是几经演变，其发展之曲折相比字形一点不差。有历史记载最早的语言融合发生在黄帝时期。黄帝打败了炎帝和蚩尤的部落后，就对汉字进行了一定的改革，在这个过程中最早的中原话和羌语有了一定的融合，成为了古汉语中部分文字的发音。
02
周代实行分封制，据说分出了七十一个诸侯国。
虽然周天子规定了洛阳当地的读音为官话，也就是全国通用的语言，但由于周朝对于诸侯国的管辖力度不大，各地的读音也逐渐发生了变化，到了战国时期各地的读音几乎不相通。
▲战国时期诸侯国剧照
秦始皇在一统六国后，进行了“书同文，车同轨”的改革，但所统一的只是书面文字，各地的读音差距依然存在。
随着历史的发展，在全国不同的地区逐步形成八大官话，七大方言体系。体系之内发音方式相近，体系之间的差距仍然很大。即使在大力推广普通话的今天，外出旅行时都常常遭遇听不懂当地方言的窘境。
不同地区发音相差很大固然带来了很多不便，不过事物总是具有两面性。汉字发音多样化在战争期间起到了很大作用。战争时期，敌方为了窃取我国机密，我方通讯经常被监听。不过在早有准备的情况下，经过特别培训的通讯员之间均采用闽南语进行交流。闽南语可以说是方言中最有难度的一种了，连福建北部的人都不熟悉，外国人就更不可能听懂了。
▲通讯员照片
03
我国方言的发音为何如此多样？其实这也很好理解。
现在通用的汉语拼音是由西方传入的，自1958年起才开始大力推广。
在此之前，汉字多是通过口口相传，或根据以前的注释来读音。这时如果出现了生僻字，很容易误读。在误读的基础上再传出去，发音自然不相同了。
形形色色的方言极大丰富了我国的文化。但是也有一个“固执”的字，它的读音3000年来都没有变过，这个汉字就是“街”。
现在大家都会把它读成“jie”，不过这个字现代人几乎都读错了。在东北、四川、广东等地的方言中，这个字念作“gai”，而在许多的文言文和诗句中这个字也应当读“gai”，是因为很多人都读错了才更改了字的发音。
▲标有拼音的街道指示牌
这种因读错的人太多干脆改掉读音的现象也很普遍。例如“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”中，“衰”（读音cui）就因太多人读错，干脆改为了“shuai”；“远上寒山石径斜，白云深处有人家”中的“斜”本该读“xia”，也改为了“xie”；“呆板”本来读作“ai ban”，后为尊重大众习惯，改成了“dai ban”……诸如此类，不胜枚举。
结语
从发音到字形，真是处处都有学问。怪不得有这么多专门研究汉字的学者。而汉字文化仅仅是中华文化中的一小部分。作为一名中国人，多了解一些我们的传统文化，不仅可以增加知识储备，丰富精神世界，也是为文化传承作出了贡献。
参考资料：
《论衡》
《汉语语音史》返回搜狐，查看更多