唐僧自长安到西天（印度）取经要走十万八千里，这是在《西游记》中人尽皆知的事情。虽然事实上，长安到印度并没有十万八千里，但在那个交通极不发达的年代里，玄奘取经所经过的一万多里也足够骇人。
那么，历史上的玄奘为何放弃了其她路线，而选择了涉沙漠、过帕米尔高原这一条看起来很绕的路线？
唐太宗登基后不久，唐僧在长安遇到一个天竺僧侣，在论道一番之后，有了去天竺寻求真经的念头。开始的时候，唐僧也希望获得朝廷的支持，就叫上一些僧人，上书请求西游取经。当时，朝廷正在国基未定之时，考虑到当时的边境状况，依然禁止国民出境，所以“有诏不许”。但是，其它僧人退缩时，唐僧打定主意要西游取经。
唐朝诗人杜牧曾经在诗中写道“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，展示了盛唐时期我国冷鲜链运输网络的发达。走了几千里路的荔枝，从南方到京师竟然没有变味，但是不得不说的是，杜牧这是一首讽刺诗，揭露唐王朝最终爆发安史之乱的缘由。
当时的交通并没有那么发达，为了运输这点荔枝，也不知道死了多少差官和马匹，挥霍了多少民脂民膏。由于古代南方开发程度低，山河险阻特别多，玄奘想要如果从中南半岛走的话，将要面临极大的挑战。
西行线路与中南半岛的不同之处在于所经过的气候带有差别，西行线路经过的区域是温带荒漠气候，而南行中南半岛属于热带季风气候。论高山路途险峻，西行相对来说，山体高大，地势险要，而中南半岛地貌相对容易一些，人类依靠牲畜步行可以翻越高大山脉，但难以涉水过江，也难以抵抗热带地区盛行的瘟疫。
虽然根据历史的记载，从四川到印度肯定是能走过去的，比如张骞在中亚发现了产于四川的棉布和竹杖，比如秦王破阵乐传到了印度，但究竟是通过什么线路传递的，没人说得清楚。反正在宋朝之前，中国官方似乎没有开通一条从西南地区到达印度的道路来，比如汉武帝就曾经为了找这条路而开展了轰轰烈烈的“经略西南夷”活动，但结果却无疾而终。所以让玄奘走这条路线，无疑是增加了他的难度，极有可能便迷失在了西南地区的茫茫深山之中。
实际上玄奘选择的是彼时最成熟的一条线路，张骞之后中原和西域往来频繁，既有迹可循，也少不了商旅为伴。而且，沿途国家虽多，但不一定有多凶险。彼时西域佛教盛行，多数国家都信奉佛教，国内建有许多伽蓝（寺院），僧众甚多，好多国王还都是忠诚信徒，对玄奘那是热烈欢迎，高规格接待，生怕有所怠慢。玄奘不用费心找旅馆，还可以免费吃斋，想住多久就住多久——比如在龟兹就呆了两个月，何乐而不为呢？
探险家并非一味只有勇敢，而是在审时度势下做出最勇敢的选择。