夏朝(约前21世纪-约前16世纪)是中国史书中记载的第一个世袭制朝代，夏时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器，年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。一般认为，夏朝共传十四代，十七后(夏朝统治者在位时称"后"，去世后称"帝")，延续约471年，后为商朝所灭。
司马迁记载"夏"是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二个氏族组成的部落的名号，以"夏后"为首，因此建立夏朝后就以部落名为国号，夏朝可以说是在原始社会制度的废墟上建立起来的。
唐朝时期的张守节认为"夏"是大禹受封在阳翟为"夏伯"后而得名，"夏"是从"有夏之居"、"大夏"地名演变为部落名，遂成为国名，这便是不少历史学家认为的中国世袭王朝的起始。据《简明不列颠百科全书》，"夏"意为"中国之人"。
历史上大禹能够建立夏朝是因为时势造英雄，源自三皇五帝时代的黄河泛滥很可能是促成夏朝建立的直接原因。由于洪灾长期影响着周边人民的生产生活，而大禹动员华夏各族展开的历时二十年的治水工作不仅空前的团结了华夏先民，也极大的提升了自己的声望。最后在大禹的带领下洪灾得到根治，后来又随着生活环境的改善，人民也意识到了团结的力量，于是首个统一王权的产生也就得以奠定。
但是由于流传下来的与夏代有关的史料十分匮乏，某些历史学家对于夏朝的存在持否认态度，他们认为夏朝不存在，夏朝文字也不存在了。所谓的夏朝或许仍是原始部落联盟，并不是统一的政权，在那个时候仍然是原始社会，还没有达到奴隶社会的地步，没有文字也没有统一的政权，因此不能被称之为朝代。
这个观点目前被很多历史学家所认同，尤其是国外的历史学家更是对此果断否认，他们认为中国历史是从殷商时期开始的，再往前的历史是不存在的，中华文明并没有所谓的五千年。对此我们只能依古籍记载作为依据，并不能拿出真正的证据来证实夏朝的存在。
但是真相总有被揭开的那一天，果不其然，史学家在先秦古籍中真的发现了有关夏朝的记载，而且这是一个惊人的记载。古籍中记载夏朝存在三部神秘典籍，夏朝有自己的文字，这种文字被称之为“夏篆”，流传至今的夏禹书和禹王碑所用的就是夏代的传世文字。
据记载，远在黄帝时期就出现了原始刑罚“象刑”，这种刑制被尧舜传承，大禹治水后依据此典制定了更为严苛的《禹刑》，经过夏朝后世帝王补充最终《禹刑》达到了三千多条，包括“大辟二百，膑辟三百，宫辟五百，劓、墨各千。”由此可见夏朝时期已经形成了较为完备的一部刑制典籍。
夏后启即位后，他率兵讨伐有扈氏，并制定了夏代首部兵卒奖惩制度的典籍——《甘誓》。此外夏朝还有历史上最早的治国典籍《政典》，其中阐述了夏朝的家国体制和治国方略。
这三部典籍作为新型体制支撑了夏朝四百余年的统治，一旦这几部典籍的存在被证实，那么这个发现将震惊寰宇。从此再也没有人能够怀疑夏朝存在的真实性，或许夏朝之前的历史也将被发现，我国的历史将被真正的追溯到五千年，或者更为久远。