作者：蓝颜也倾城
1942年冬，苏北的抗日形势骤然紧张起来。日军为了扩大和巩固其在华占领区，集中优势兵力，对我抗日根据地实施“分区清剿”和“纵深扫荡”战略，进攻重点直指新四军军部驻地——盐阜地区。
盐阜地区是华中局、新四军军部和第3师所在地，这里东临黄海、西滨涟水、北接陇海铁路，南连兴化，就像一把利剑横在长江和陇海线之间，战略位置极其重要。
日军为了“扫荡”盐阜地区，抽调了精锐部队1万余人，加上近万伪军，共2万余人，陆海空配合行动，梳篦式数路并进，以包围之势步步进逼。
形势十分严峻，新四军军部召开了紧急会议，会议决定：新四军军部和3师师部立即转移到安全地带，主力部队的大部也要跳到外线作战；3师副师长、苏北军区副司令张爱萍指挥8旅、7旅21团和地方部队，留在原地坚持斗争。
为了统一领导，盐阜地区的反扫荡斗争实行一元化领导，张爱萍兼任8旅旅长兼政委、盐阜军分区司令员兼政委、盐阜地委书记。
张爱萍本来在3师是分管军队教育、训练、编制、装备工作，现在突然抓他挑大梁指挥作战，让他大感意外。大军压境，临危受命，这是组织上对他最大的信任，张爱萍欣然领命。
【张爱萍】
从接受任务的这一天起，千钧重担一肩挑的张爱萍，就日以继夜地投入了紧张的“反扫荡”准备工作中。
黄淮平原一马平川，很多村庄都筑有围墙和炮楼，敌人一旦攻占村镇，安插据点，这些民众的自卫性防御设施就会为敌所用，成为我军恢复根据地的障碍；还有纵横交叉的湖港河汊，也会给日军的汽艇提供极大的交通便利。
针对以上两点，张爱萍发动军民一起动手，拆墙毁楼，挖沟拦路。为了截断日军的水路交通，所有河道每隔3里筑1河坝，坝顶稍低于水面，日军汽艇无法通过，但我军民仍可通行。
敌强我弱，“反扫荡”行动大多只能在夜间进行。但苏北农村几乎家家养狗，一户狗叫，家家狗叫，这对我军的行动非常不利。
这是个比较棘手的问题，养狗看家护院是当地传统，打狗势在必行，但关系到千家万户，还不能硬来。
张爱萍知道，这事不能采取简单下命令的方式。他找来当地各区乡负责人，让他们耐心给群众做工作，讲明利害关系，要求多征求群众意见，看看他们有没有更好的办法。
根据地的大多数群众都深明大义，坚决拥护打狗行动，只有极少数老乡，实在舍不得杀掉心爱的家犬。
了解这一情况后，张爱萍表示，虽然只有极少数群众想不通，但也要尊重他们的意见。随后又提出一个两全之策：允许每个村保留一公一母两条狗，待“反扫荡”结束后，可以快速繁殖，但狗的主人在部队夜晚经过时，要保证家里的狗不叫唤。
因为工作做得细，广大群众深受感动。在整个“反扫荡”期间，部队夜间在敌人占领的根据地之间活动时，村民都会提前把狗管好，没有发生过因为狗叫暴露部队行动的事。
狗的问题算是解决了，还有人的问题。
为了准确掌握敌人的动态，必须要在敌人可能占领并设据点的村镇预设内应，由当地组织指定一位士绅或者现任村、镇长，主动对敌“投怀送抱”；还需要派出一些优秀的民兵，混入伪军据点，配合我军攻打敌人新设的据点。
问题提出来后，当地士绅全都摆手婉拒，说“主动迎接鬼子不成汉奸了吗？等反扫荡结束，说都说不清！”各级干部一再解释说明，最后还立了字据，问题才得以解决。
当时张爱萍掌握的主力和地方部队，共有13个团，如何保存和使用好这支武装，给敌人以最有效打击，是他首要考虑的问题。
即将到来的反扫荡，敌情复杂多变，部队肯定要分散行动。分散后，如果不能进行及时有力的指挥，那散出去的部队，就只能各自为战，甚至被敌人分割围歼。
张爱萍清楚地认识到，必须要有一支精干高效的侦察、警卫队伍，才能在敌人的“梳篦式”扫荡中，实施及时有力的指挥。
于是，他把23团1营营长詹英贵挑来当侦察队长，23团的警卫班长韩兆轩也被调来担任警卫队长。正因为有这两张“王牌”在手，张爱萍在后来的“反扫荡”指挥中才能得心应手。
一向主张“慎战”的张爱萍，创造性地提出了“敌进我进、敌退我进”的游击战术。起初大家都以为自己听错了，不应该是“敌进我退，敌退我进”吗？
张爱萍解释说，兵无常形，只要能达到保存自己、消灭敌人这个目的，可以根据实际情况灵活运用。
见大家还是不太明白，张爱萍继续解释说，我们不是要留在原地坚持作战吗？那敌人进来了，我们退到哪里去？我们就迂回进至敌人后方，从后面揍他。待敌人回援时，我们又避开他们回到根据地，摧毁其设立的新据点。
听他这么一说，大家都犹如醍醐灌顶，恍然大悟。
布置完主力部队作战任务，张爱萍又把注意力转向了地方部队和民兵。他以生动形象的方式，给他们讲述了3种作战方法：
一是引诱敌人的“小孩拉瞎子”法，即以小部队佯动，把敌人引诱到于我军有利的位置，打乱敌人原来的行动计划；
二是迟滞敌人的“狗咬叫花子”法，即以小分队在敌人后面咬住不放，敌人若回攻则迅速撤退，敌人继续往前走就追上去再咬一口，尽量迟滞敌人的行动。
三是疲惫敌人的“小偷挖洞”法，即待进犯之敌夜间宿营时，在其营地附近悄悄挖洞，向敌打枪或投掷手榴弹，使其无法安睡，疲惫不堪。
这些比喻，民兵们一听就懂，一学就会，完全没有那些难懂的军事术语，大家听完个个跃跃欲试。张爱萍“村村抵抗、处处放枪”的打法，在“反扫荡”中，让日伪军焦头烂额，苦不堪言。
1943年整个春节，盐阜地区的军民，都在为“反扫荡”做着紧张的准备工作，到处呈现出一派紧张而有序的备战景象。
2月17日至2月22日，日伪军在飞机、汽艇的配合下，气势汹汹地向盐阜地区扑来。严酷的“反扫荡”战斗就要开始了，张爱萍集中了4主力团和9个地方团的军事主官，作了最后一次“反扫荡”动员，他一字一句地说道：“战斗中，如果谁向后退，就枪毙谁；如果我向后退，你们就枪毙我！”
会后，各部队便如无数条游鱼，隐没在黄淮平原的夜色中，一场恶战即将开始。