贞观二十三年，长安城发生了一起离奇的盗窃案件。长安弘福寺被盗，窃贼卷走了寺庙中的金宝玉枕。盗贼被缉拿归案后，玉枕落到了官府手中。官府中有人认出那件玉枕是皇室用品，向盗贼逼问玉枕的来历。那盗贼受不了严刑逼供，就供出了宝物来自于弘福寺辩机和尚的禅房。由于牵扯到皇家，办案的官员不敢怠慢，立即将宝物上呈给了宫内。唐太宗李世民派御史彻查此事，最终牵扯出了当朝高阳公主和辩机和尚之间的惊天丑闻。
高阳公主是唐太宗的爱女，又称合浦公主。最初，李世民对这个宝贝女儿异常宠爱，精挑细选，最后选择了宰相房玄龄的二儿子房遗爱，让他娶了高阳公主。
房玄龄在宰相的位置上做了十多年，深得唐太宗的信任，而且房玄龄的家教极好，所以唐太宗让儿子娶了房家的女儿，又把高阳公主嫁给房遗爱。唐太宗对待房遗爱的态度很好，比对其他的驸马更为亲近。但这门亲事的结果并不好，房遗爱这个人有武力，其实没什么学问，在许多事情上都没有自己的主张。而高阳公主从小就是尊贵无比的公主，说一不二。
房遗爱有个哥哥，名叫房遗直，因为是嫡长子，可以继承父亲的爵位，成为银青光禄大夫。相比之下，房遗爱就差了许多，只是一个右卫将军，这让高阳公主很不爽。
房遗直惹不起这位弟媳，主动提出要把爵位让给弟弟，但被唐太宗驳回。这以后，房玄龄去世，高阳公主怂恿房遗爱和哥哥分家，然后又反过来指责房遗直要求分家。唐太宗知道真相之后，大怒，把高阳公主痛责一番。高阳公主在父亲那里慢慢失宠，于是开始胡来。他开始与弘福寺里相貌英俊的辩机和尚勾搭成奸。为了堵住房遗爱的口，她找了两个年轻女子送给他。于是两个人各玩各的，相安无事。
这位辩机和尚也不是普通和尚，正是高僧玄奘（唐僧）的嫡传弟子，曾经帮助玄奘完成《大唐西域记》的编写。他15岁时剃发出家，为著名法师道岳的弟子。后来道岳法师被任为普光寺寺主，辩机则改住位于长安城西北金城坊的会昌寺。十余年中潜心钻研佛学理论，贞观十九年（645）玄奘法师回国在长安弘福寺首开译场之时，辩机被选入玄奘译场，成了玄奘的弟子。
两人干柴烈火，情深意浓，也顾不得身份悬殊。为了堵住房遗爱的口，她找了两个年轻女子送给他。于是两个人各玩各的，相安无事。高阳公主后来还特意将自己陪嫁的金宝玉枕送给辩机作为定情信物，这才牵扯出了后来的盗窃案。
事情发生后唐太宗李世民对此极为震怒，认为皇室威严扫地，他下令将高阳公主的几十名婢女全部处死，又将辩机和尚腰斩，把高阳公主圈禁起来。高阳公主对于父亲处死辩机的事情十分不满，父女间最终反目成仇。唐太宗病死时，高阳公主去送葬时连眼泪都没有流下一滴。
辩机以帮助玄奘撰成《大唐西域记》一书而名噪一时。此后却因与高阳公主私通，事发死于非命，而被讥为淫僧、恶僧，千百年来受到正统封建士大夫的口诛笔伐。但也有一些学者十分赞赏辩机的才华，对他早死十分惋惜。