唐高祖李渊(566年-635年6月25日)，字叔德，陇西成纪人，祖籍邢州尧山，唐朝开国皇帝。李渊出身于北周的贵族家庭，七岁袭封唐国公。开皇中，历任谯、陇、岐三州刺史，隋炀帝即位后，李渊又历任荥阳(今河南郑州)、楼烦(今山西静乐)二郡太守。后被召为殿内少监，又升卫尉少卿。大业十一年(615年)，李渊拜山西河东慰抚大使;大业十三年(617年)，又拜太原留守。
隋末天下大乱时，李渊乘势从太原起兵，攻占长安。义宁二年(618年)农历五月，李渊接受其所立的隋恭帝的禅让称帝，建立唐朝，定都长安，并逐步消灭各地割据势力，统一全国。
史书上说：“晋阳起兵是李世民的谋略，李渊曾答应他事成之后立他为太子，但李渊建立唐朝后，立李建成为太子。天下平定后，李世民功名日盛，李建成随即联合李元吉，排挤李世民。”李渊的优柔寡断，也使朝中政令相互冲突，加速了诸子的兵戎相见。或许正是因为李世民感到自己本来就应该是太子，这是父亲曾经答应自己的，结果却立了自己的大哥，这太不公平了，他不甘心，遂奋起反抗。
武德九年(626年)，突厥侵犯唐朝边境，李建成向李渊建议，由李元吉做统帅出征突厥。在太子的东宫中担任率更丞(主管计时的官员)职位的王晊，已被秦王李世民收买，成为李世民在东宫的眼线，他悄悄告诉李世民："李建成想借此控制秦王的兵马，并准备在昆明池设伏兵杀秦王。"于是李世民决定先发制人。
武德九年六月初四庚申日(626年7月2日)，李世民在帝都长安城宫城玄武门附近射杀了皇太子李建成、齐王李元吉，史称"玄武门之变"。在起兵反隋的过程中，李氏兄弟二人配合仍算默契，直到唐朝建立。
唐高祖李渊即位后，李建成为太子，常驻宫内处理事务，为文官集团代表。李世民为秦王，继续率领武将集团带兵出征，功劳也最大。太子自知战功与威信皆不及世民，心有忌惮，就和弟弟齐王李元吉联合，一起排挤和陷害李世民；同时李世民集团亦不服太子，双方持续明争暗斗。
经过长期的斗争，李世民集团逐步占上风，控制了局面，最终李世民设计在玄武门杀死了自己的长兄皇太子李建成和四弟齐王李元吉，事后，李世民杀李建成、李元吉诸子，并将他们从宗籍中除名。
随后李世民带兵入宫，李渊被迫让出军政大权给予秦王李世民，三天后(六月初七癸亥日，626年7月5日)，李世民被立为皇太子，李渊下诏说："自今以后军国事务，无论大小悉数委任太子处决，然后奏闻皇帝。"武德九年八月初九甲子日(626年9月4日)，李渊退位称太上皇，禅位于李世民。李世民登基，是为唐太宗，次年改元贞观。
这便是玄武门之变的经过，最后以秦王李世民完胜，太子李建成和齐王李元吉兵败身死结束，从此李世民掌控了朝廷大权，迫使父亲李渊立自己为太子，不久后更是要求禅位于自己，从此李世民便走上了权力巅峰。其实在玄武门之变发生的前夜，李世民差一点被李渊罢黜，这也意味着他差一点失去争夺天下的资格，甚至于他的生命。这到底是怎么一回事呢？
据说在武德九年六月一日太白金星白昼划过长安上空，六月三日再次划过天空并落往秦王府邸方向。在我国古代，这一星宿的动向意味着权力的更替，主管天象的太史令傅弈立即上报李渊：“太白见秦分，秦王当有天下。”
当夜李渊就宣召李世民进宫，耐人寻味的是他把这份奏表递给了李世民看，这一举动被历史学家们认定为此时李渊已决意要废掉秦王。也许李世民也察觉到了这一点，遂当即反咬道：“太子祸乱后宫，并欲冤杀他。”李渊听后表示明日让他们三人当堂对峙。这一缓兵之计为李世民争取到了时间，天一亮李世民就在玄武门埋伏了人马，射杀了太子李建成和齐王李元吉，拯救了处于危险之中的李世民，更是让他取得了皇位。