要说近代中国是从什么时候开始沦为列强宰割的鱼肉？
很多人可能会异口同声的说是从1840年鸦片战争开始。
很遗憾，答错了。
中国彻底跌出大国行列，是从1895年的甲午鸦片战争开始的。在1895年之前，我们被英国欺负，被法国欺负，后来又被俄罗斯欺负。但当时世界各国并没有把中国当成任人宰割的鱼肉。
因为那三个国家是当时世界上的三巨头 ，被他们打败并不丢脸。就好比黑社会老二被老大打了。这能说明二哥是个弱鸡吗？
在开战之前，大清在世界上的排名是世界第七，远东第一。要是当时世界上有个G7组织，我大清还是可以入选的。可甲午海战之后，我们被一个土地仅有1/30，经济总量只有大清20%。人口只有我们10%的蛮夷小国给打败了。世界各国一看，好家伙，原来你竟是个绣花枕头，那我就可着劲欺负你呗。
自此之后，列强掀起了一轮又一轮瓜分狂潮。泱泱大国就此被踢出了世界民族之林，彻底沦为了大国餐桌上的一盘肉。
对于这场影响深远的战争，人们至今争论不休。
咱们中国人有个坏毛病，就是出了事情总想找一个具体负责人。于是有人说，这是李鸿章无能。
老头子畏敌如虎。要不是他避战保船，北洋舰队能被人家堵在港口里一窝端了吗？也有人说是慈禧太后的锅。都是因为老太太修颐和园挪用了北洋舰队的经费才打败的。
那么，到底谁应该为这场战争的失败负真正的责任呢？
首先我们实事求是的说，李鸿章和慈禧太后在这场战争中确实负有不可推卸的责任。但却不是主要责任。
慈禧老太后修园子是花了八百万两。但从北洋海军军费里头挪用的也就只有六十六万两。北洋海军一年派发的军费大约为160万两，而小鬼子的海军一年的军费则是高达800万的。这么大的差距，就算没有慈禧太后从中贪污，也是打不过的。
再说老李头保船避战策略，这其实是当时最好的选择。因为当时的北洋海军已经没有几发炮弹了。这些船如果开出去，那就是漂在海里的死鱼，任由敌人击沉的活靶子。
李鸿章没错，慈禧太后也没错，那到底是谁的错？
第一个要为这场战败负责的，其实是大清国的体制。自1864年太平天国被平定之后，大清国的权力结构已经发生了质变。
由于八旗子弟跟绿营汉军腐败堕落。清政府的军队打不过太平天国，只好咬着牙放权给一直被他们的防备打压的汉人官僚士大夫。十几年的平叛战争打下来，太平天国是被镇压下去了，可长江以南的经济重镇却成为了曾国藩、李鸿章、左宗棠这些汉人军阀的势力范围。
此时的清政府，名义上是一个统一的中央集权国家。但实际上已经是一种地方割据状态了，只不过是个各地方割据军阀还在明面上承认清政府的领导地位而已。
说完清政府，我们再来反观死对头东洋人。1868年倒幕运动成功之后，日本人就开始明治维新，其中有一条意义深远的措施就是废藩置县，也就是把原来的割据政权藩镇全都给废了，改成郡县制，由中央政府一体统领。
两国的政治轨迹背向而行，中国由集权到分权，而日本则由分权到集权。分权所带来的后果就是国家力量被分散，各省份彼此牵制，心不能往一处想，力不能往一处使，五只手指攥不成一个拳头。而集权则是恰恰相反，所以小鬼子的手掌虽小，但是人家是攥成一个拳头。我们呢！手掌虽大，却分散成了五个手指。
就算是一个小孩的拳头打一个大人的手指，也会疼得嗷嗷大叫吧？
具体到甲午战争来说，我们举两个实际的例子。
首先是中央朝廷内部对这次战争的看法。后世有一句话叫做李鸿章一人敌日本一国。这句话恰到好处的说出当时的政治生态。在中央政府的眼里，李鸿章什么人？地方军阀。北洋海军是个什么东西？私人武装。
让李鸿章去跟小鬼子打，打赢了，我朝廷脸上有光。打输了，反正损失的又不是我的东西。
基于这种心态，战争开打之后，朝廷非但没有倾举全国之力支援前线作战。反而不停的在背后托李鸿章的后腿。
当时光绪皇帝的老师翁同龢跟李鸿章有血海深仇。于是，就趁这个机会发动清流势力不停弹劾李鸿章跟丁汝昌。
而光绪皇帝呢？偏听偏信，居然在战情万分危急的时刻。派人带圣旨去申饬北洋水师提督丁汝昌。指责他畏敌如虎，坐镇无方，还放出狠话，等仗打完了就收拾你。结果，丁汝昌看到圣旨后，心如死灰，再也无心作战，一门心思往炮弹密集的地方跑，只求落个战死沙场。
还有一个例子，就是当时的南洋水师。战况危急时老李头曾拉下脸皮，向驻扎在广东、福建一带的南洋水师求救。这支水师的创始人，是当年他的政敌左宗棠。虽然左宗棠已经去世，但水师上下对老李依然没有好印象。等他们慢慢悠悠来到之后战争已经宣告结束。
日军看到大清还有漏网之鱼，就围上去把他们给逮住了。结果你猜他们怎么说？我们是南洋的人，不是北洋的人。你抓我们干什么？
这话里头透露出来的意思就是，军队是谁谁谁的人，唯独不是国家的人。这样的国家怎么可能有凝聚力啊？
大清的体制不中用，带来了另外一个负面效果，就是他的财政也不中用。税收能力是最能评价一个国家对社会各阶层控制力的指标。
当时日本只不过是一个小国家，GDP不足我们的10%。但是他们的税收是多少呢？是七千万两。反观泱泱大清，能够收上来的税，不过是八千万两而已。
这当然不是因为中国比他们穷，也不是因为大清轻徭薄赋，而是从民间收上来的税，经过腐败官僚体系的层层剥削。最后能够到达中央政府手上的只有这个数而已。
可纵然如此，我们凭借着体量优势还是能在税收上稍胜一筹的。
然而，人类文明进入近代社会之后。国家融资途径除了税收，还有另外一条个来源：金融。
一个国家如果能够建立一套完善的金融体系。
那就有条件向社会各阶层发放债券，从而把整个国家分散的资源都集中在自己的手里。
除此之外，还能开设银行，利用金本位制度的保证金杠杆效应，通过超发货币同样可以调动社会资源为己所用。
在开战之前，小日子那边效法西方，把这两样都做到了。反观清政府呢！满清贵族对于外来事物一直怀有极高的戒心。他们在过去几百年时间里，苦心打造了一套以愚民政策、保甲制度为支柱的统治体系。这套以弱化整个民族为代价的体系确保了少数满族贵族对广大汉民族的统治。
这种自私自利的体制，最抗拒的就是改变。因为任何的新生变量都有可能动摇他们的地位。所以现代金融制度在大清的推行举步维艰。直到开战之前，还连一家像样的银行都没有。
为了应对突如其来的战争，老李头只能向传统的钱庄体系东拼西凑借了六千万两白银。而对手通过现代金融体系，筹集到了三倍于他的资金。
战争打的终究是钱呐。
纵然如此，中国依旧还有翻盘的机会。
在当时的世界列强眼里，中日两国之间的战争就好比两个孩童在打架。如果这个时候有一个大人出手突然拉偏架，将足以逆转整场战争的胜负。
这个大人是谁呢？就是当时的世界霸主日不落帝国。
李鸿章是当时国内为数不多的明白人。作为裱糊匠的他，深知大清就是一只纸老虎，平时没事的时候吓唬吓唬人还行。真要打起来，到处都是窟窿。
所以，他从来就没有将战争的希望寄托在北洋海军身上，而是寄希望与英国出面调解。英国人原先答应的好好的，可在战争爆发之前，他突然反悔了，狠狠的涮了老李一把。
英国人为什么出尔反尔？
当时，英国的主要战略目标是遏制沙皇俄国对其世界霸权的挑战。沙皇俄国地跨欧亚大陆，纵横数千里。几乎在大陆上的每个点都能发起挑战。
英国为了围堵他，在欧洲、黑海、阿富汗这些战略要点上都设置了封锁网。唯独在东亚这边，还缺一个合适的代言人。
当时摆在英国人面前可供选择的对象有两个，一个是中国，另外一个就是日本。可是中国太大了，一旦扶持他，很容易会脱离控制。而日本则正好大小适中，日本足够大，大到足以为堵沙皇俄国在这一区域的扩张。日本也足够小，小到他跳不出英国为他划定的轨迹。
正因如此，人家在战争爆发之前就已经选择了要站队日本。日本所发行的战争债券，其中有七成是被伦敦金融城给吃下去的。
局面如此，中国焉能不败呀？