中国拥有着五千年的文明史，在这五千年的历史长河中发生的战争不计其数，数不胜数。其中有朝代更替而发动的战争；又或者君主和诸侯之间的内战；强国和弱国的拉锯战。在古代，由于历史文化原因，地理地貌导致的经济上的差异等等诸多因素，战争频发。其实，总结起来，无非就是：开疆破土，抢夺资源，让本国的政权国土面积更大，资源更丰富，政权更稳固。
在中国历史上发动的战争不计其数，有的称之为东征，有的称之为西征，有的称之为南征。可为什么就没有“北征”？而被冠以“北伐”的称号，这其中有什么历史背景或者文化渊源？
一，征。
征者，上伐下也。这句话出自于《孟子》当中。在中国古代崇尚天，地，君，亲。君王就是除去天和地之外，天地间最大的掌权者，其下的所有诸侯将相均被称之为“臣”，一切要听从君主的旨意行事。如若有一天君主发现某个诸侯不服管教，不按照自己的意思办事。那么君主为了惩罚这些诸侯的错误行为，就会发兵教训一番。君主教训诸侯的战争就可以称之为“征”。就如《书•允征》中说的一句话：奉辞伐罪曰征。
还有一种情况就是强国攻打弱国，也可称之为“征”，强者为尊，弱者就要看强者的眼色行事。弱国要臣服于强国。如若不照章办事，强国就有可能发兵征讨。
二，伐。
“伐”，这个字始见于商代甲骨文当中。“伐”，本身是个会意字，由“人”和兵器“戈”组合而成。在《说文解字》当中，释意为人手持兵器。戈是古代的一种战争用兵器，形似大号镰刀，顶部有类似于矛的尖刃，在战斗中，可以先用顶部的尖刃刺敌方，如若落空，可用镰刀勾其头颅。所以，“伐”就具有了砍头，砍断，征讨等含义。
其实，从另一个角度而言。“征”在古代汉语当中，是一个“褒义词”，这类的战争是合理合法的，就如君主发兵教训诸侯一般，它更多的是以上对下的战争，它是合情合理的。就如兄弟之间的内斗一般。而“伐”这个字则不同，它是一个中性词。中性词较于褒义词就显得没那么高尚了。伐一般可以理解成，为了达到某种目的，找出攻打对方的理由，写一篇战争檄文，昭告天下。既能令己方士气大振，又能令自己“师出有名”。正所谓“名不正，则言不顺，言不顺则事不达”。
就如三国时期，诸葛亮的北伐。
当时曹操以“挟天子以令诸侯”，控制汉室政权。刘备就以曹操的这种“挟天子”为不忠不义做为发兵征曹的理由。让自己师出有名，明正言顺。命诸葛亮出师北伐。也就有了孔明六出祁山的故事。其实，当时的曹操兵多将广，实力强大。蜀国相对弱小，这是诸葛亮以攻代守的策略，对曹操不断的侵扰，最终导致曹操无心攻打蜀国，更有利于蜀国提前做好防守准备。
“伐”还有一种说法就是，在中国古代，无论是经济中心，还是政治中心，都集中在黄河中下游等平原地区。南方经济发展缓慢，势力孱弱，对南方的战争相对来说要容易很多。而北方则不同，北方多是游牧民族和一些少数民族的聚集地。这些少数民族骁勇善战，善骑射。又占据地理地貌的有利地形。很难攻打。胜负在五五之间。北伐就因此存在了很大的不确定性，或许就兵败而归。刘裕的北伐战争，就是东晋和南朝时期比较成功的北伐。而南宋时期的“岳飞抗金”，则是由于某种原因而失败。
之所以用北伐，就有杀伐的含义。不再讲情面，不再像东征西征南征那样，讲究战争的规矩，什么先礼后兵等等。以击杀敌方为主。你桀骜不驯，我就以武力击杀你，征服你，令你不敢再惹是生非。
所以，在中国古代的历史长河中，东征，西征，南征，出现的几率很多，而很少出现北征。北伐更多的是杀敌一千自损八百的战争，存在了太多的可能性，很有可能就饮恨败北。